“嗯。我聽說很多地方已經在制作請愿的橫幅了，不知道公安廳是什么決策。”歐陽嘆了口氣，將筆記本向后翻了一頁，“然后……我們第二天又采訪了中西藥房。他們倒是始終積極呢，你懂的，哈哈——都拼了命地推銷自家的藥。只是因為先前曝光的進口西藥質量問題，他們的生意不好做，很多人還是持懷疑態度。”
“唉。你別被騙了，”莫惟明提醒，“真正靠譜的供應商是不缺生意的。現在很多醫院都缺貨吧？能和機構合作的，根本不愁銷路。你可千萬別被忽悠著買什么東西，更要警惕他們利用你們記者，給自己的黑藥打廣告。到時候吃出問題，我們真的接待不起了。”
“我是不會的……對我有一點起碼的信任啊！我才不會當無良記者。”歐陽搖起頭，“總之，第三天，也就是昨天早上……我們去了教會。”
“教會？”莫惟明挑起眉，隨后很快明白了，“有信仰的人，和沒錢看病的人，會優先去那邊吧……教會醫院好歹能救濟一些人。那邊情況怎么樣？”
“居然還挺樂觀。”歐陽攤開手，“雖然城中的一些小教堂已經淪陷，不過東邊對岸的大教堂那邊，竟然還沒發現病例。他們只接待了個別從城中和城西趕來的信徒。而且那邊比較富裕，大家的生活衛生習慣，本來就很不錯吧？”
聽罷，莫惟明若有所思地低下了頭。
“我之前有想過，但暫時無法證實。這種大范圍的集體衛生事件，在同一天爆發，很難讓人不去聯想到……”
“有人在水里投毒？”歐陽的反應很快，“在宿江里？但因為東城區遠，所以病原體的擴散還需要一段時間……是這樣嗎？”
“只是沒有依據的猜測罷了。如果真是這樣，可就太離譜了。首先按照宿江的流速，不到兩天已經足夠蔓延到入海口處。宿江的流量是很大的，想要污染它，造成如此廣泛的傳播……簡直是工業廢水級的排放了。等等，工業廢水——”
“我的同行已經去公安廳采訪了。據說，他們已經對上游的企業展開調查。雖然才過去了幾天，但目前來看，大家都按照排污標準執行，暫時沒有非法排放的證據。繼續等調查吧……真有問題，應該很快會有動作。”歐陽也思索著，“但按照你說的……的確，污染宿江的難度也太大了。而且這樣的話，應該是沿岸的人先生病。可實際上，是多地同時爆發，和情況不符。難道不是水文傳播？”
“可以列入潛在的可能性里。暫時也無法確定病原體的存活周期，但也考慮存在媒介傳播的途徑。禽類、嚙齒類，都是高風險物種。在確認之前多加小心準沒錯。”
歐陽的手里不知道什么時候多出了一支筆。他看著莫惟明，認真地問：
“一般需要多久，才能確認病原體？”
“……”莫惟明警覺地盯著他，“你把筆放下。別到時候傳出什么‘中心醫院權威認證’的說法，我可洗不清罪名。”
歐陽立刻收起筆來：“不不。你誤會了，我不會做這種事，我只是個人想要了解……如果可以，我會在我們的報刊上聲明，‘通常情況下’是怎樣的，不會透露來源。我讀書少，您是專業人士，麻煩告訴我標準流程是什么就好。這樣一來，也能讓民眾安心不是嗎。”
莫惟明幽幽地看著他。他在信任記者這方面有著充分的不信任。
但他終歸還是嘆了口氣，義正詞嚴地說了：“按照曜州中心醫院，相對先進的醫療技術，我們也不能提供一個可靠的時間。當代對病原體的判斷方法，主要依賴臨床癥狀觀察、基礎實驗室檢測和流行病學調查。臨床觀察與初步判斷需要一到三周的時間，我們需要統計發熱模式和特異性體征。至少要沉淀兩周的數據，才能繪制病例地理分布圖。這段時間內，我們可以根據觀察青霉素敏感性，判斷它是否屬于細菌性；或看抗生素是否有效，來判斷是否屬于病毒性。”
歐陽連連點頭，聽得認真。莫惟明繼續說下去。
“實驗室檢測就到了第二階段。少則一周，多則一個月以上。運氣好的話，通過革蘭氏染色和顯微鏡觀察，可以在兩小時內確認它是不是細菌引起……但無法識別病毒或寄生蟲。血瓊脂平板培養可以識別細菌和真菌，需要時間，營養要求苛刻的細菌很難生長。動物接種耗時更久，還需要多代傳代增強毒力。補體結合試驗需已知抗原，新型病原體是無匹配的。如果需要海外權威機構進行復核……光是單途運輸，都要二周到兩個月不止。病原體是否失活，又是另一個需要擔心的問題。”
歐陽的表情比先前凝重許多。他不再說話，莫惟明遠遠地進行兩次深呼吸，才繼續說：