莫惟明感覺額邊的血管跳了一下。那一瞬間，浮現在腦海里的面容只有一個——莫恩。他來做什么？而且他居然是會向醫護人員報備的么？他、他總不至于得病了吧？六道無常也會生病嗎？怎么回事？
一連串的問題讓他愣在原地。還是碧玉樹提醒他，他才急忙跟過去。
相較一開始，病人的數量沒有少很多，只是現在變得有組織有紀律些，醫院大廳才不那么亂哄哄的。公安廳甚至派來警員駐守，每個人也都戴著口罩。
出了門，莫惟明并沒有看到預想中的身影。相反，一個他絕對想不到的人闖進視野。
“天璣——施、施掌柜？”
“抱歉。”身形高挑而醒目的施無棄略微低頭致歉，“可能并不是您本想見到的人。但我也想不出合適的身份，能讓他們給您傳話。我料想你是很忙的……”
“沒事。真的。”莫惟明上前，兩人向無人的角落去了。莫惟明說：“雖然特殊時期，醫護人員的家屬也必須有預約，但我實在沒什么親人……所以醫院的人，感到有些新奇，才特意通知我的吧。不過，怎么會是你？您看上去倒是沒什么癥狀。啊，難道是墨奕——不過她似乎不和人們接觸？話說回來，妖怪也是會生病的嗎？”
“那倒不會。絕大多數人類的疾病對我們來說，根本無關痛癢。我不是因為身邊人生病才來找你的……但我的確是為患者而來。你們昨夜接了個病人，對嗎？”
“是的。可是他已經死了。而且不出意外的話，他應該是第一個……你的消息倒是很靈通啊？連我也是剛剛才知道。即使對醫院內部，消息也還沒正式公開才對。”
“我總有些動物的朋友告訴我。昨夜有貓頭鷹看到人類渡江，岸邊的人聲和救護車吵得它們睡不好覺。最后，車子朝著你們醫院的方向去了，我就猜出了大概。我沒想到他已經死了，但我要告訴你的是……他并不是第一個。”
莫惟明毫不掩飾眼里的訝異。
“居然不是嗎？”
“當然不。您一直在醫院內忙碌，還不知道外面是怎么回事吧。這種病，在曜州中部偏南的區域已經傳開了……幾乎無人幸免。”
“那、那不是貧民區嗎？！”
“是的。但因為公安廳實行區域管制，他們一直沒能出來。當然，主要原因也是他們自身不具備前往大醫院的條件，所以一切治療都耽誤了。我來是想告訴你，這種病的真實情況是怎么樣的。我想，直到現在機關還未公開相關信息，一定是沒什么頭緒。”
“真被你說中了。”莫惟明忽然就打開了話匣子。他也顧不上餓，一股腦地向施無棄抱怨起來：“這個病太復雜了。我是外科醫生，一開始是給他們打雜，現在連正常的病人也沒法接待了——根本忙不過來。出了事，人們都避免第一時間來到醫院，就怕被傳染這害人的新病癥。之后我常駐化驗科，和其他醫生一起做活檢、做分析。我們實在一籌莫展……”
你知道的，我們最先采集的肯定是病人的血樣和糞尿樣，另外還有嘔吐物和黏膜刮片。這個癥狀很容易想到霍亂，對吧？那就是弧菌了。我們馬上去做革蘭氏染色，結果卻是陰性的。而且青霉素只對陽性菌起效，通過用藥觀察也證實了這點……患者的皮疹反而擴散了，也可能是患者過敏。一千倍油鏡下，它呈短桿狀，極有可能是一種小型桿菌。
我們是在無菌部位分離出了這種陰性菌的——血液里。這意味著它極可能是致病源。而且，他們還從死者身上采集了腦髓液，希望能佐證這個觀點。因為樣本不是一直呈現陰性，偶爾也會有陽性的情況。可能是試劑過期，或者脫色不充分導致，但潛在的影響因素還有很多。而且它們很小，一些人認為大家搞錯了，這可能是血小板碎片或細胞包涵體。
事情也沒有那么簡單。醫院內部也有分歧。如果說它是細菌，卻能通過一些細菌濾器。一部分人稱其為“過濾性細菌”，但另一部分人認為這是一種大型病毒。剛才也說了，作為細菌，它太小，而且前些日子得出了一個令人震驚的結論：它具有專性細胞內寄生特性。這意味著它可能不是細菌，而是病毒。普通細菌培養基也無法培養它。
更麻煩的是，它的癥狀和細菌、病毒的表現有重疊。發熱、炎癥、皮疹、嘔吐……可能是沙門氏菌什么的，又可能是病毒。但我們已經初步排除了真菌或寄生蟲的概率。這兩種病原體的易感人群，應該是有共性的，比如赤腳下田者易感染鉤蟲……但這種疾病出現在同一區域的所有人群。
我們也為大量患者，嘗試過各種各樣的藥物。局部用龍膽紫涂抹皮疹無效，排除表淺真菌感染。除碘化鉀外，系統性抗真菌藥剛剛面世，中心醫院還未投用。懷疑是瘧疾的時候，奎寧也不起效，患者依然高燒不退。多次取患者血液、糞便或組織樣本鏡檢，均未發現疑似菌絲的結構；疾病患者糞便無蟲卵，血涂片無瘧原蟲，也沒有疫區旅行史。