莫惟明其實一直沒有問，為什么施無棄這樣的妖怪會突然注重曜州的“民生”問題？妖怪是很難被人類的疾病困擾的，他只要默默等待風波過去就好。莫非人類活動受限，他的生活也受到影響，以至于他急切地想要解決當下的困境？還是說，他真是純粹的、希望能夠幫助人類的“好妖怪”？無論哪個答案，莫惟明都覺得牽強。
他覺得，還沒到應該向他詢問的時候。且看看他喊自己來，是要幫他什么吧。
“對你們人類來說，只要有重癥尸體，就可以盡快查明原因，是嗎？”
“原則上講，是的。尸體越新鮮，效果越好。難道你……”
話音剛落，施無棄向他比了一個噤聲的手勢。不知不覺間，莫惟明已隨他來到了極深的小巷。這簡直是條單行道，體型壯碩的人甚至需要側身才能保證自己不沾到墻灰。不過在這里生活的人，恐怕也沒有誰符合這樣的體型。
施無棄帶著他走進深巷的一戶人家。院門沒上鎖，門扉半掩著，隨風輕輕晃動，發出仿佛呻吟般的“吱呀”聲。莫惟明跟在他身后，腳踩在碎裂的青磚上，發出細碎聲響。他有些疑惑地瞥了施無棄一眼，卻看到對方神情平靜，甚至沒有停頓半步。
院子不大，一眼能望到底。地面泥濘而潮濕，夾雜著生銹水管滲出的鐵銹味和腐爛菜葉的臭味。院角堆著一堆發霉的棉被和破爛家什，狗窩斜歪著蹲在靠墻處，一只破碗倒在旁邊，盛過的食物已經被蟲子啃得干干凈凈。四處不見狗的蹤影，只有幾撮犬毛被風卷著打轉。
施無棄繞過狗窩，推開屋棚的木門，門后是一間光線昏暗的屋子。唯一的窗子被一塊灰布半遮著，室內悶熱而渾濁，像是沉積多日的空氣一瞬間撲面而來，混合著糞便、膿液、腐肉與藥酒的苦味。
床在角落，是一張由幾塊舊木板拼成的簡陋架子，上面鋪著黏膩的墊布，邊角發黑，布面泛著油光，像是凝固的汗液和膿水長期浸潤出的質地。床上躺著一個中年男人，身形消瘦至皮包骨，鼻翼一張一合地喘著氣。他的呼吸聲刺耳、干澀，帶著一種溺水般的沙啞。即使有人進屋，他也未睜開眼，只剩一口吊著的氣，仿佛全部的力氣都用來維持呼吸。男人的身上布滿了黑色的斑痕，像瘀傷般在四肢分布，皮膚間還藏著細密的疹點和舊抓痕。
這些癥狀，與他茍延殘喘的模樣，讓莫惟明想“倒吸一口冷氣”卻“大氣也不敢喘”。他聞慣了病房的氣味，但這臭味仍讓他胃里一陣翻江倒海。他不愿輕易用語言判定一個人的死期，但腦中已經本能地開始做出估算。
就在這時，旁邊那沒有門板的廚房方向傳來一道細小而顫抖的聲音。
“你們是來救爸爸的，對不對？”
兩人順著聲音望去，看見灶臺旁蹲著一個七八歲的小男孩，頭發打結，臉上滿是煙灰與油污，光著的腳沾滿了泥。他身上穿著件破舊的短褂，已經看不出原色，只是眼睛亮亮的，雖布滿血絲，卻閃著難以忽視的光亮。
孩子奔了過來，剎到莫惟明的面前。
“你是醫生，我記得你！你給我們看過病，是不是？你能救我爸爸嗎？”
莫惟明認出了這孩子。施無棄略顯困惑，他便委婉地解釋說：“在前些月義診時，我曾給這孩子體檢過。他身體上有許多淤青，不像是摔的，而像是……人為的機械性損傷。不過現在好像好了很多。這孩子雖然比之前更瘦了，但……我們能看到的地方沒有淤青。”
施無棄聽罷，又看向床上那垂死的中年人，和他身上那些仿佛報應般“轉移”的淤血。
“我不做評價了。你知道我要說什么。”