嚴煦一時啞然。
宓茶憐惜沈芙嘉，憐惜她吃盡了苦，也憐惜沈芙嘉背后的那一批沒有宗族背景的平民。
宗族制度的存在，使得那一批寒門士子難有出頭之日，他們唯一向上的途徑就是和宗族簽約，成為某一宗的子弟。
如此，他們便和宗族綁定在了一起，和國家政府分道揚鑣。
宗族爭氣倒還好說，若是宗族喜歡搞邪門歪道，那么事情敗露的那一天，他們便要跟著粉身碎骨。
宓茶深諳，階級制度帶來的不公平永不會消失，可宗族制度無疑是最赤裸裸、最明目張膽的階級表現形式。
她做不到塑造一個人人平等的社會，但至少要讓堯國盡可能的公平、盡可能弱化那些角度銳利的臺階，將其改為柔和的緩坡。
對于沈芙嘉這般的寒士而言，只要稍微給他們一點機會，稍微減少一點客觀上的阻力，他們便能還給國家一份巨大的驚喜。
“我是真的沒有想到這一層，”嚴煦愧疚道，“你說得對，日子好過了，我已然全然忘記了從前的難處，聽不見底下的那些聲音了。”
“何必道歉，不過是各司其職而已，”宓茶笑道，“這是政客要思考的事情，不是軍部的。”
兩人繼續往谷內走去，首先去拜訪郁思燕。
一路上，看著依舊熱鬧的百里谷，嚴煦又道，“你走之后，國內宗族數量又少了不少，如今只剩下百里族和另外五宗。照這樣下去，長老院的意義就不大了，沈芙嘉和我都想問問你，接下來百里族是往什么方向發展。”
提到這件事，宓茶不由得輕輕一嘆。
她對嚴煦說“百里谷最初成立的意義是保護天下女牧師，庇護弱者、吸引強者，以至于老吾老、幼吾幼。”
“在我看來，這合該是一種救濟天下、自強不息的精神，它的存在意義絕非成為一個強勢的經濟組織、政治組織或者生產牧師的流水工廠。”
“如今百里族已經沒有圣女，所信仰的是他們族長頭上的這頂王冠。”
“我原是想著將百里谷慢慢變成教育、慈善基地，在臨死之前、送走族中所有老人后，便摘下頭上的王冠。可我又擔心這些年反復改革會使國家動蕩不安，思來想去，實在是為難。”
摘下女王的王冠，便是去掉百里族在經濟、政治上的最大象征，也是去掉堯國最大的階級標志。
嚴煦看向宓茶，那雙黑眸絲毫不比年輕時渾濁，依舊是透亮、清澈。
為了那頂王冠下的東西，宓茶嘔心瀝血的大半輩子，可此時，說摘就摘，沒有半點不舍，好似這本就不是她的東西一般。
嚴煦道，“你曾和我說，決縭長老臨死前沒有對你和百里族做出任何規劃建議，只是對你反復提及與時偕極一詞。”
“他相信你，相信下一代一定會發展得更好，你何不如決縭長老一樣，也試著相信下一代呢”
她撫了撫眼鏡，“凝希和墨聽都是好孩子，沈芙嘉用人毒辣，選擇的接班人也不會差，這頂王冠是否摘除、何時摘除，若等你走之前還不能決斷，就通通交給下一代罷。”
宓茶一怔，繼而笑道，“你說得對，是我急躁了。”
偕極之前，還需與時。
說話間，兩人已到郁思燕院前，嚴煦去見過了郁思燕，宓茶則前往靈泉取明日中秋宴會用的水。
她走之前吩咐旁人，若是沈芙嘉到了，就請她直接來靈泉找她。
沈芙嘉、慕一顏和秦臻一行慢了嚴煦一步，在日落后抵達百里谷。
三人一同拜訪了郁思燕后，兩人留了下來，沈芙嘉則被帶往了靈泉。
宓茶離開王宮后，沈芙嘉每周都會來百里谷住一兩天，可時至今日，看見這扇岫時，沈芙嘉心中還是有幾分陰翳，她不知道宓茶為什么要叫她來這里。
告知她的百里弟子說，宓茶有東西要請她看。
“茶茶”穿過岫玉道，沈芙嘉一邊往里走去，一邊試探性地呼喚著。