第二日競庭歌被晨光照醒，心道越往北，天亮得這樣早，這樣亮，實在惱人。
走出屋子卻發現人人皆起，家外草原一片燦綠，慕容峋同霍未未又蹲在一處，只旁側羊變成了牛。
在，擠奶
他挽著袖，一副利索樣，倒真似常年放牧的北地百姓。競庭歌沒由來想笑，只覺此人生動被那件玄色龍袍困了經年，一朝徜徉天地間，居然還能放出來。
霍未未功不可沒。
競庭歌無意擾那頭溫馨，答一聲“是”算全了禮數，返身回屋用早飯，這一呆便再沒出去。慕容峋在外已得要領，等半晌不見人，親自進來喚。
兩個孩子亦尾隨，蕊蕊寡言，小少年熱情相邀。
競庭歌卻不過，只得去，心里發怵，剛蹲至母牛身邊便緊張。霍未未認真示范，慕容峋在旁補充，終于躲不過輪到她上手渾身不自在，不知怎么便想起盛夏斗輝殿哺喂阿巖的場景。
而驀然反應還有一事未同蕊蕊成共識。
以至于慕容峋瞧她動作有誤、把了她的手幫忙，她好半刻才反應，抽手出來讓開些，“我確不是這塊料。別折了人家的牛。”
蕊蕊拜師在半個時辰后。
慕容峋未料及，牧民一家先是吃驚隨即感恩戴德。便依昨夜密談，小丫頭磕了響頭又奉茶，師生禮成。
御駕復啟程，牧民一家佇立接天原野上送。霍未未緩著馬速朝他們擺手，競庭歌亦回頭眺，一壁對慕容峋道
“他們倚靠達沁，已算殷實之家，尚且不如南邊富庶，遑論北地其他區域。且僅憑畜牧遠不及有耕種作依托，實非長久生存計。”
“故還是要爭取南邊沃土。”霍未未聽見了，轉回身接上，“我蔚國方得長治大盛。”
自非指蔚南。而是蔚南之南。
競庭歌會心一笑“未未小姐有此覺悟，入軍中必堪大用。蔚國開疆擴土，還要多仰靖海侯府。”
“還要多賴先生指點。先生也同君上一樣，喚我未未吧。”
春愈盛，繼續北行卻是綠意漸少、人煙寥寥。偶見百姓家，同郁林溫飽不愁又是兩番光景，都頗清苦。競庭歌蟄伏在祁一年，歷其春夏秋冬，重返此國再察此間山河，更覺地理條件本身之劣，無論行怎樣國策都難克服。
獲取南方沃土是必行。
至于舉戰還是另覓不戰之法，她一直傾向前者，于公于私；但邊境家訓之后她調整了大略，從讓慕容峋提春試到與靖海侯定暗約，再到動員霍未未從戎，到收信王庶女為學生配合祁國那頭女課開、阮雪音主中宮、顧淳風建軍完全可以走出另一盤棋。
與舉戰并行。
蕊蕊不會騎馬，一路乘車。御駕每停，競庭歌都叫上她同往百姓家。貧寒人家不少孩子，六歲的蕊蕊與比她大或小的孩子都能說上話，算是有利察訪。
很快競庭歌又道做了她的學生、且在北國生活，不可不會騎馬，沿路苦找終尋得了一匹小馬駒，親指點幾回，便讓她獨騎練習，正好日日趕路。
連慕容峋都懸心，生怕一個不好將新收的學生摔壞了，悄勸要教回去教，戎馬苑供她授課。
競庭歌卻道逃難艱辛都挺過來了，這點子磨礪不算什么，小丫頭自有膽色慧根。
小丫頭便真在臨近蒼梧的行程最后一日學會了馭馬至少停停走走皆能自主，穩得住，輕易不會摔。
隊伍中還多了七個小孩。
都是女孩，北地“撿”來的。其中三個無家可歸，四個由其家中送出皆是養不活養不起，有人愿收，樂得托付。
因沿途有公務又人多嘴雜，慕容峋始終沒問競庭歌為何輕易收了個女學生，然后一發不可收拾，帶回這么些孩子。
進了蒼梧城終須安頓，屏退眾人問，競庭歌答
“君上隆恩，北地察訪救助民間孤女，傳出去算美談；蔚西新區本有女課，蒼梧本打算跟推行，以她們作第一批學生，最合適。”