黃昏至，初秋含章殿頂一片金輝。
御史臺近兩月都在查蘭氏鹽案，長官陸現焦頭爛額，入殿之后聽聞始末，只是搖頭。
太學祭酒與兩司長官共擬此次考題，三人跪正中，以人頭擔保絕無泄題之可能。
“今次會試歷數輪爭辯，得以成行，實屬不易，理應重視。諸位愛卿還有何疑、何諫，凡利于公平選賢，無妨說來。為避嫌，”慕容峋復拿起那本尚未打開的試題冊子，揚手一扔，薄冊揚起弧線啪嗒落在光潔地面，
“這題目朕也不看了。”
其實競庭歌如今住宮外，避嫌不避嫌地，更像是回應金屋藏嬌的暗諷。
滿朝臣工跪，言三位大人既成竹在胸，試題必不可能泄露，流言蜚語，不可取信；孫伏袈出列道既然如此，合該昭告天下以正視聽，維護會試權威。
告示發出在下一日，傳入蓬萊客棧時競庭歌正與幾十名士子共讀書。
眾人經過昨日才習慣了與佳人同窗，一想到最后這三日所讀所論極可能為后日答題所用，格外用心，覬覦美色的閑情亦少了大半。
直到告示內容傳至，競庭歌尚在與近旁幾人“論道”，離得遠些的先聽聞了，嘖嘖嘀咕
“昨日她來我就覺不對。咱們這禮是悄悄送的，她若真心要幫，該私下提點，何至于杵到跟前來豈非明擺著告訴旁人，我們意圖竊題”
“這話不公允。信上只說論道會友，作考前結伴復習之意，咱們心知肚明，旁人又不曉得”
“但她是競庭歌大張旗鼓跑到蓬萊客棧，豈瞞得過人，更瞞不過”
幾人都知他要說天子爺，忙唬了神色。
“這下可好，告示既出，百官親書證公允，怕是真沒泄題咱們這禮白送了”
“既沒有，那她，又收了禮跑來與我們論什么道一副要提點的樣子。”
“都說這女人心有十竅，保不齊，保不齊正拿我們作筏子，與哪位要員斗法呢”
究竟是不是哪位要員使絆子，一位還是幾位，競庭歌懶得猜。但慕容峋此番一舉明白了她意圖，十二個時辰內配合破題，她很覺滿意，以至于臨考前最后一晚對方潛入淡浮院，她難得沒生氣，直贊君上英明。
“攜手這么些年，豈會全讀不懂你動作。二十三年夙愿，八年風雨只為明日走進貢院”他這般說著，忽有些為她心酸。
“不完全是。”卻被競庭歌打斷。
慕容峋沒聽懂。
“我會盡力考取。但未必就此入仕。屆時情形如何，還望君上與我保持默契。”
慕容峋還是沒聽懂。
競庭歌走近些，“這回合霍驍答應促會試，很大緣故，是因公天下這面旗。他被我一番精誠攜手的說辭架住了，若不支持寒門取士，便有悖所謂的天下理想，旗幟便是幌子，是謀反的遮掩。”
“而他支持了。說明，”
競庭歌搖頭，“什么也不說明。日前這波，若非你我配合平息，會試很可能因此取消；便不取消，我同數十名士子涉及竊題漏題，依律，該被除名。是誰在后頭搗鬼，有沒有他，尚難定論。”
“你是說，他被你點破了深謀，不得不支持會試以自證，所謂與你攜手。本意卻并非如此，故又在背后手腳。”
“都只是可能。”
慕容峋沉吟片刻，聲色忽厲“其實無論有誰，無論他們真要公天下還是以此為幌子，于社稷而言，都是謀逆。”
“但君上沒法立時行動。也不可能一夕殺盡百年世家。凡事需由頭，大事就更需。”
“霍氏已經坐實。”