淳風默然。“早先南下的蔚騎已被本國兵士斬殺驅逐了。蔚南三座邊鎮現下由我大祁占著，北境安全了，你們安全了。”
她這般說已覺無力，安全又如何這位世間最尋常不過的老人已失去家人，走到此生盡頭，而她原本，可以兒孫繞膝頤養天年。
九哥是對的，多年堅持都是對，無論旁人如何評說。他是看得見眾生、能將心比心到任何一個普通人身上的上位者。也許是青川三百年最出色的，又最不被皇權邏輯認可的上位者。
她聽著烏鴉徘徊、頭頂凄鳴。半晌只握住老嫗干枯的手，“老人家，節哀。若你愿意，我此刻能送你去一安穩處，至少吃住不愁。我叫顧淳風，是大祁的公主，君上的妹妹，你可以信任我。”
老嫗初時似沒聽懂。
然后渾濁的目光動了動，盯著眼前女子身上的鎧甲好一陣。“公主啊。公主，”她反手也握淳風手，葉之將落的冰涼，“打仗，真是糟糕。我的曾孫兒，剛會叫曾祖。”
她兩行濁淚流下來，
“君上不是說，會力保百姓安樂，絕不起戰事么。”
淳風眼淚亦流下來，“他是的。他是的。他很抱歉。他”
“我知道。知道。”老嫗點頭，“他一定盡力了。他很了不起，我們都看見了。還請公主轉告君上，請他繼續盡力，記得對子民的承諾。他一定也很辛苦，那樣小就做了國君，我兒子十四歲時，還是個混小子，半分不懂得體恤爹娘。如今他會了，卻也來不及了”
顧淳風視線模糊，聽著老嫗念叨的聲音越來越低，看著她闔眼，漸漸無聲，只余烏鴉還在頭頂逡巡，整個北地上空都是悠長的哀唱。
她們葬了老嫗。
顧淳風心知不該在這時候為任何人耽擱，戰事當前，阮雪音千里傳信分明在警示某種內亂的可能。
但她過不去心里的關，只有安葬了老人才能獲得片刻寧靜，才能找到兵戈相向浴血沙場的真實意義。
誰又能說這一刻“耽擱”，不如征伐珍貴呢人世流轉滄海桑田，浩瀚青史上究竟會留下什么，他們這些站起當世的當事人，永遠不會知曉，更無從評斷。
“紀齊大人該接到朝廷的隊伍了吧。戌時將近了。”姑娘們對著墳頭三拜，阿香提醒淳風。
是太安靜了。以紀齊出發的時間和其聲稱輜重隊伍會到的時間，這會兒應該已過了梅周，正經過這附近。
卻是半點動靜不聞。
真在梅周出了事
戍邊小半年，征戰大半月，反復研究北地輿圖，顧淳風如今已對這一段路程爛熟于心。即刻出發，能在子夜抵達梅周城外。
光陰隨夜奔流逝。
梅周城外一片狼藉。
月光幽黯，處處車駕馬匹殘骸，乃火燒遺跡。顧淳風是縱過火的人，一眼瞧出，馭馬近看，能見糧草余燼。
“這是朝廷增援的物資”阿香大駭。
滿眼廢墟，望不見盡頭，當然便是，否則如何解釋這龐大的殘跡
再是流民攔阻求施舍，雙方目的都是物資，不會無顧忌到毀滅根本。如此局面必有第三方乘亂作梗，阮雪音的警示來得那樣急迫而本有挽狂瀾的機會
顧淳風心內炸開，不確定是否安葬老嫗的半個時辰耽誤了功夫，瞧情形該也不差那一會兒，且自己這小隊本只是來給紀齊搭把手，寥寥十人，又頂多少用呢
還是若按嫂嫂交代早一步找到檀家人，局面會不一樣
思忖間人已經朝著城內行出數里，赫然又勒馬，回頭吩咐小花
“沿路都沒碰著人往北傳信，不知究竟什么變故，你速度快，帶三個人趕緊回大營，通知幾位將軍，物資焚毀，接下來戰事安排，還須從長計議”
小花領命，立時點人折返。顧淳風帶著余下幾人入城，血流肅殺之景竟是遠勝北部諸郡。