淮南郡,壽陽縣內的一條河邊，兩個中年婦女匆匆從河邊打了水,快速往家里去。
等到了家門前，一個頭上扎著揪揪的健壯小男孩跨過門檻，從院子里跑出來，撲到其中一個婦人懷中喊娘。
婦人低頭一看，看見兒子小虎舉起的手里有一小塊已經被手抓得有些化掉的糖。
“那個長胡子的人給的，娘吃，娘吃。”小虎奶聲奶氣道。
和婦人一起去打水的是她大嫂,見狀在一邊道“既然是那位貴人給的，阿魚你就替小虎收著吧。再過幾天,就是過年了。”
婦人摸了摸兒子的頭，夸他一句乖，然后低聲問起來“長胡子的人為什么給你糖啊你沒有做什么事惹惱他吧”
小虎搖頭，道“我很乖的，娘。那個人今天能下地走路了,說我伺候他做的好，才給我糖吃。旁邊那些兇兇的人都羨慕我呢。”
婦人稍稍松了口氣，又愛憐地摸了摸兒子小虎的頭,打發他趕緊回去那位貴人身邊,不要亂跑了。
小虎徑直跑進了這個家里的側院,婦人和嫂子一起彎腰繼續擔起水,輕手輕腳地進了院子。
這個本來屬于普通農戶的院子里,此刻四周都站滿了兇神惡煞的士兵,他們的刀和鎧甲上大多都還帶著血跡，鎧甲的細縫里，甚至可能夾著死人的碎肉。
但是因為天寒,又沒有換洗的衣服，且淮南郡內四處瘟疫橫行，怕洗澡染風寒，這些士兵都還穿著原來那一身，沒有換下來清洗過。
婦人和嫂子從他們身邊走過的時候，常常能聞到一種刺鼻的血肉腐爛的腥臭味，但是她們不敢露出任何不適的面色，因為這些人在三天前闖進她們家的第一件事，就是殺死了她們的丈夫和家里的老阿爺。
現在這個原本生活著八口人的小戶，已經只剩下了五個人，分別是家里的老阿婆，她和她的嫂子，以及她的六歲的兒子小虎，嫂子八歲的女兒妞妞。
老阿婆做菜的手藝還不錯，被留下專門負責給那位貴人做飯，她和嫂嫂則要負責這一院子士兵們的伙食，另外家里兩個孩子，小虎和妞妞，被叫去專門伺候那位大人。
那位大人據說是受了重傷，為了安全，除了小孩子和他自己的親兵，不讓任何人靠近。
叫婦人說，要不是家里唯二的兩個孩子都被叫到了對方身邊，和對方同吃同住，她一定拼死往飯菜里下毒，和這群披著人皮的畜生同歸于盡。
婦人和嫂子小心地把水倒進缸里，朝廚房里走去。
進去前，婦人想起去河邊的路上聽村人說起最近隔壁村子里也起了瘟疫，忍不住在心里暗暗詛咒就該叫瘟疫把這群畜生也害死
側院被特意收拾出來的屋子里，王業躺在床上，慢慢讀一卷書，兩個孩子就侍立在一旁，大的那個時不時替他挑一挑炭盆，小的則用小手捧著水，預備王業隨時要喝水。
王業帶著幾千精兵逃入林子里后，因為席獻的兵一直在淮北境內搜尋他的蹤跡，試圖把他翻出來斬草除根，王業不得不帶著手里的兵越躲越往深山里去。
期間有好幾次，王業的蹤跡都被席獻的人發現了，王業壯士斷腕，讓手下士兵分兵假扮成他引走席獻，這樣才終于席獻手下逃了出來。