縣堂內姚縣令、馮主簿、馬縣丞、杜縣尉等一些官員正在議論本次送京舉學一事。在北朝縣一級官吏中，大縣的縣令和小縣的縣長，以及縣尉、縣丞，主簿，中正等都由朝廷委任，雖然品級不同，但相互監督制約。再下級的官吏，由他們選拔任命，他們縣大，人員很全。
這時王中正從堂外大步進來，一拱手說“姚大人，各位大人，宋曹掾剛才清點人數，我縣十幾鄉共50名選生全部來到縣衙外，現在辰時正刻剛到，是否請縣令大人出門，給全縣學子和陪行的親眷訓示幾句，等辰時三刻好讓宋兵曹帶隊護送進京了”
“很好”姚知縣不冷不熱的點點頭，說道“王中正辛苦了。聽說你老家新中鄉今年出了一批才俊，本次鄉選你鄉人數也是最多，希望京試能一改我縣屢次名次墊底之窘境。”
王循心里“哼”了一聲，知道縣令諷刺他多年在太學選生的差事一直沒辦好，甚至懷疑他這次選拔有偏袒本族的嫌疑，其實就是沒有照顧縣令的關系家族。他知道若要照顧關系，就會像往年一樣繼續沒有成績，更得受郡里中正的責備、因此今年必須改變，至于成與不成就看運氣了。于是他硬著頭皮說“下官多年辦事不利給本縣抹黑，十分愧疚。由是今年特地每鄉巡查依據生源考試情況重新派發名額。此外，關于各鄉筆試選拔的方案，大人也是親自審核的，馬大人與我共同操辦，下官保證所選之生必為最優，毫無任何徇私舞弊之處。”
“王大人，本官也無法辨別本屆選生優劣，只有大考才見分曉。若本屆我縣依然排末，上面再追責你我，我必提報郡守大人明查。”姚縣令的同窗是京城朝中中書令領黃門侍郎鄭儼鄭大人，出身也是五門四姓高族之一清河崔氏、范陽盧氏、趙郡李氏、滎陽鄭氏及隴西李氏，孝文帝遷都后定為五門四姓高族。但因為鄭儼與太后有染、權傾一時，與中書舍人徐紇等勾結甚密，結黨營私，因而與同是高門的各大家族、黃門郎二王以及中書監袁翻等關系非常不睦。因此才有本縣，李家、王家，與姚家等大族的明爭暗斗。本次學子之中王先正是王中正的侄子，新中鄉的選生、尤其袁亮的弟子最多，而姚縣令幾個家族的子弟多數沒有選中，姚縣令正氣的不打一處來，哪能不以此做點文章。
王循原來因為雙方家族的關系不睦，之前一直遷就姚知縣，不過今年好不容易復學，選生太多，沒法平衡，因此才建議通過公平的方式選生。尤其這些年他的政績不好，自己必須改觀，因此對于今年他也是孤注一擲，不能管許多。此刻見縣令沒理還不饒人，氣的激辯道“下官承諾，若本次京選我縣依然末尾，我即承擔徇私之罪，辭官歸田。”
主簿見二人爭辯，連忙解圍“大人、中正。外面各鄉紳名流正等候拜見，是否即刻出去見見，耽擱太久，影響學子們出發，怕失了禮數。”
縣令見已經激將成功，不想再鬧得過僵，便說“好，王大人快人快語。馮主簿說得對，我們這就出去，中正大人，學子的事今天你是主角，大家此來還是奔你，還請你主持，本官陪你一同應酬應酬。”王大人也退步說“哪里哪里，大人是父母官，請大人出門訓示，然后我陪大人見見考生，鼓勵鼓勵他們。還有請杜縣尉再叮囑叮囑宋曹掾。”
“一定一定”杜縣尉拱手答道。眾人出門，與諸位考生和其他人等寒暄鼓勵一番。
等縣令等人講話完畢，大隊人馬開拔南行，出了陵縣半日。在官道岔口，見從平城、定州方向斷斷續續的，不少百姓步行或車輛、馬匹等匯入他們道路中。孫云他們、亭長等一些人騎馬比較方便的，與那些人流中的不同人攀談相問，才知道上谷一帶真王率北鎮降戶起兵，北軍不能收復，而且定州一帶也不太平，百姓不得安，都向中京或南邊逃離。