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閱讀曇鸞師徒一邊修行，一邊苦行，經呂梁順河而下，一日途徑呂梁東正好來到一座寺院，一打聽因此地層巒疊嶂，山形如壁，故名石壁寺。這個石壁寺始創于延興二年，到現在有五十年。曇鸞看看，此廟規模雖然不大，不過此地叢山絕壁、清泉翠柏、毛竹青苔、景象萬千，甚至有境入幽玄、妙法千秋的神韻，當時令他留戀往返，便進寺拜訪。小寺住持一見五臺山高僧，又是劍俠榜的名俠到此，立刻挽留轉讓住持。曇鸞推遲不過欣然領命，決心今后以此為根本，弘揚凈土法門。于是他對石壁寺進行重新規劃布局，原來的大殿改為天王殿，并依著山勢，繼續向上新建大雄寶殿、七佛殿和千佛殿等殿堂，并更名玄中寺。
他在此地修行了幾年，之后為了繼續尋找自身治療疾病的良方，另一方面為了化緣擴建玄中寺所有的資費，大師帶領一些弟子，繼續順河南下，準備先到西京長安試試。
這一天，他們來到距離長安不遠的秦陵。走了一段山路，正直午時。弟子們已經很累，便紛紛解下行囊，吃飯休息。曇鸞簡單的吃口干糧，然后趕忙修煉日常的午課。很快弟子們依著樹蔭睡著，曇鸞則沉沉入定。
禪定之中，突然天空之中，異聲傳來，他抬頭一看，天門洞開，天神、道仙、諸佛等六欲階位，歷然齊睹，天地之間，霞光萬道、瑞彩千條，靈氣浮動，異香撲鼻。接著一道佛光耀眼，里面閃出蓮座上的西方三圣，教主阿彌陀佛、左脅侍觀世音菩薩、右脅侍大勢至菩薩。
阿彌陀佛表無量光明，無量壽命，無量功德，他手托金蓮花，因蓮具眾德，出污泥而不染，表示凈土法門，三根普被，利鈍咸收。觀音菩薩頂戴彌陀，一手執甘露瓶，一手執楊柳枝，灑遍大千世界，表大慈悲。大勢至菩薩頂戴光明寶瓶，手持蓮花，身發無邊光熾，代表喜舍、大智。阿彌陀佛在凈土佛國，以大悲為本，以方便為門，左輔慈悲，右弼智慧，慈智雙運，普度眾生。幾位大能現身，天地一片光明。
曇鸞不敢相信這是真的，想叫醒眾位弟子，不過一方面他不敢出聲音，另方面弟子們則大概被金光籠罩，已經休眠過去。因此曇鸞只好獨自站起身來，迎著西方三圣跪倒禮拜。
只見阿彌陀佛對觀音菩薩說“菩薩，那和尚從龍樹為師，證得我的法門，堪為凈土宗師，可代你我在東土弘揚凈土教義，你助他一臂之力吧。”
觀音點頭答道“是，阿彌陀佛。”但見菩薩的蓮座飄到曇鸞頭頂上方天空對曇鸞說“那和尚，趕快入定，我有法門贈你。”
曇鸞聽罷，不敢怠慢，盤膝危坐，雙眼緊閉。只覺得一道神光從觀音的楊柳枝中發出，頃刻之間把曇鸞籠罩其中，一股暖流涌遍全身，聚與氣海丹田。接著聽到觀音說“那和尚，你所正做往生論注，尚缺少無量教法，我已經把觀無量壽經讓天竺高僧帶給中土佛門弟子，現在已經到達中原且翻譯完畢，你去東方不遠自會見到，取之后，可助你完成論注。”
須臾，神光消散，天門慢慢的關閉。曇鸞睜眼抬頭，瑞像已經消失，不覺失望。這才知道自己禪定之中，得到阿彌陀佛眷顧，著觀音度化自己，連忙向空中拜了三拜。
這時弟子們也已經醒來，看見金光繚繞，余光未盡，紛紛興奮的說道“師傅師傅剛才怎么了怎么好像佛光從天而降，把我們砸暈了呢”