節度使府上負責采買的管事,都是杭州本地人，一個姓何，管采辦糧食菜肴,一個姓蘇,管選購衣物用品。這何管事原在得月樓做采買的活,后來賈珂被皇上派到南邊,賈珂和王憐花還沒動身,莫管家先來到杭州,收拾府第，聘請傭人，這兩個管事都是那時聘的。
何管事吃過飯后,坐在床上,脫下鞋子,正想小睡一會兒，有個丫鬟過來傳話，說是莫管家有事找他，何管家連忙穿上鞋子，去找莫管家。
莫管家剛從廚房出來,站在檐下發呆。何管事見他滿臉憂心忡忡,心下甚奇，忙上前向他打招呼,笑道“莫大叔，您有事找我”
莫管家道“是啊，現下正有件急事要你做。花爺要三十一條鯉魚，你快去買吧。”
何管事大吃一驚，險些以為自己還在夢游，問道“三十一條鯉魚”
莫管家點了點頭,說道“不錯，就是三十一條鯉魚只可以多，不可以少，并且只能是鯉魚，不能是其他的魚。”
何管事道“莫大叔，花爺要這么多條鯉魚做什么是要把它們養在花園的水池里嗎這魚鋪里賣的鯉魚雖然好吃，模樣可不如池子里的錦鯉好看啊。”
莫管家滿臉憂慮，說道“唉，剛剛爺從蘇州回來，見到花爺以后，兩人就大吵了一架。”
何管事“啊”的一聲，說道“不會吧”
莫管家嘆了口氣，說道“我還能騙你不成他倆吵完架后，爺就出門了，花爺打算做一桌飯菜，向爺陪罪，于是吩咐我買三十一條鯉魚回來。”
何管事茫然道“花爺若要向爺賠罪，干嗎要做這么多條鯉魚是做全魚宴嗎爺沒這么愛吃鯉魚吧”
莫管家又重重地嘆了口氣。他適才聽到王憐花這通吩咐，也嚇了一跳，甚至疑心王憐花這是被賈珂氣糊涂了。但是他這滿心的擔憂，可不好直說出來，當下伸手拍了拍何管事的手背，說道“既然花爺是這么說的，那咱們照著他的吩咐做就是了。你快去吧，務須趕在爺回來之前，把這三十一條鯉魚買回來，做這三十一條鯉魚，也得花上好大的功夫。”
何管事笑道“莫大叔，你放心，我包管一會兒就把這些魚買回來。”跟著離開節度使府，去了幾家相熟的魚莊。
這幾家魚莊的魚，都是今天早上剛從塘棲鄉送來的。何管事連著買了三十一條活蹦亂跳的鯉魚，魚莊的伙計將鯉魚裝進木桶，桶里裝滿了塘棲鄉的江水，魚莊的老板又送了幾大籮筐活蹦亂跳的蝦和螃蟹，他將這些蝦蟹放在木桶上，一并送去了節度使府。
這三十一條鯉魚都得清洗，刮鱗，剖腹，清理內臟，有些魚要切片，有些魚要切塊，有些魚要劃上幾道，豈是五六個人能做完的除了原本就在廚房做事的廚師和幫工以外，闔府上下，做過飯或者覺得自己能做飯的人，都被王憐花叫去廚房幫忙。
余下幾人則站在一起說話。
有人道“花爺做這一桌全魚宴，真是想向爺賠禮道歉嗎”
另一人道“我看不像”
又一人笑道“鯉魚身上的魚刺多多啊，這件事要是傳了出去，一定會有認為，花爺做這三十二盤鯉魚，是想要爺被魚刺噎死”
有一人嗤笑一聲，說道“喂，你嚴謹點什么三十二盤鯉魚明明是三十一盤鯉魚，還有一盤鯉魚年糕年糕可沒有刺”
一人笑道“想要往年糕里裝刺還不容易么”
還一人道“倘若花爺做的這桌全魚宴，爺真的吃下去了，估計他這輩子，都不會想吃鯉魚了。花爺也是奇怪，既要向爺道歉，干嗎不做點爺喜歡吃的菜肴，卻做這么多盤鯉魚”