辭柯同他對望，暗暗攥緊了衣角。
二人進入甘露殿時，外面的天已經陰了，顯得天空低矮，幾欲壓碎遠處連綿的城墻。
皇帝休整了許久，已經遮掩了病色，正襟危坐于桌案后，眼神如鷹，看著駭人，卻又露出笑意。
“臣女參見陛下。”辭柯微微福身，眼睫低垂，只看著腳面繡花鞋里露出的一片薄絨。
皇帝的眼神不斷打量著她，忽然道“不愧是秋兒的內親，如今倒是出落得貌美，有幾分秋兒方進宮的模樣。”
他這話本意拉近君臣距離，卻不知辭柯聽后臉色一白，更是厭惡。
一旁的周鴻連忙拱手賠笑“臣惶恐，不知陛下親自叫微臣來，所為何事”
“不是政事，不必拘謹。”皇帝懶洋洋后仰，將手放于膝上，“方才朕同幾個皇子談家常，忽而想到亦兒竟還不曾婚配，聽聞亦兒常去周家，便想著問問周少卿的意見。”
周鴻瞠目看向皇帝，又連忙低頭。
“六殿下賞識微臣，常與微臣切磋是微臣榮幸，微臣不敢有什么意見。”雖剛被寒風吹過，但話音剛畢，周鴻就已然滿頭細密的薄汗。
皇帝發出幾聲干笑“周少卿不必拘謹，朕便直說了，如今周家是你當家，長兄為父，這賜婚之事還須得過問你的意見。”
辭柯的心猛然下落。
周鴻萬萬沒想到竟是說親，薄汗很快便攢成汗珠，沿著臉滾落。
他雖不曾知曉葉猶清回京，但卻知道辭柯苦守兩年多就是在等葉猶清，如何敢答應。
“陛下，臣身份低微，官位更是上不得臺面，如何敢同皇家結親，折煞微臣了”周鴻連忙道。
他用余光看見辭柯被她自己掐白了的手心，連忙身子側了側，盡量擋住皇帝的視線。
皇帝則笑著打量二人反應，搖頭道“如今周將軍乃為國捐軀，若是周將軍健在，以他官居一品的能耐如何算得低微，應正相配才是，何況朕賜婚正是以慰周將軍在天之靈，不必心憂。”
“父母之命媒妁之言，朕不僅是皇帝，也是亦兒的父親，若周少卿沒有異議，朕便親自書一道圣旨，賜婚于二人如何”皇帝道。
若是旁人周鴻大可拒絕，但皇帝親自說親，若是拒絕，便是當面拂了皇帝的面子，若皇帝一怒，后果不堪設想。
但他知曉辭柯脾氣，若是真逼她，她怕是連尋死的事都做得出。
大殿安靜，門外風聲呼嘯，如同怪物嘶鳴，更令人焦灼。
這時，一道清亮的聲音忽然響起“臣女不愿嫁。”
一旁圍觀的宮人頓時屏息，無人敢去看皇帝神情，誰都不曾想到這位周家姑娘竟會這般大膽，敢公然打皇帝的臉。
皇帝面上拂過幾分怒色，手抵在臉上，直直看向辭柯。
“朕問的是你兄長。”皇帝說。
“回陛下，即便兄長應下，臣女也是不愿的。”辭柯美目低垂，旁人只能看見精巧高挺的鼻梁，以及她額間落下的幾縷碎發。
一旁的周鴻忙去扯辭柯的衣袖，阻止她再言語，抬頭道“陛下，舍妹不懂事，您”
皇帝揚手將他話音打斷，撫衣站起，他身軀碩大，這般走近時，頗有幾分壓制。
“怎么，是我皇家配不得”皇帝放輕了語氣，聽著卻更令人心驚肉跳。
這話一出，眾人便知道皇帝被拂了面子真的惱了，殿中一時憋悶如牢籠。
“是臣女配不得。”辭柯回答。
“那朕說你配得。”皇帝停于辭柯三步開外，負手盯著她。