天氣相當陰沉，小雨在午餐后就慢慢停了，但烏云未曾消失。陰云仿佛將空氣一同壓向這座城市，人都感到空氣中停滯著什么可怕的東西。
這是拉米法城的5月23日。周六。在這座城市的另外一條街道上，熱鬧而嘈雜的氛圍像是在一瞬間破開那恐懼的、窒息的氛圍。
這兒是諾埃爾紙牌大賽。晚上會是決賽的開始，而下午則是人們自行組織的友誼賽。許多曾經被淘汰的參賽者在這個時候返回牌桌，沾沾自喜地與彼此討論著自己剛發現的新牌技。
最終決賽的參賽者有三個人。都是年輕男人，他們在各自的準備室里進行著思索，以及對命運的祈禱。他們祈禱好運在這個時候能夠降臨在他們頭上。
切斯特菲茨羅伊醫生陪伴著洛倫佐格蘭瑟姆。洛倫佐有點緊張，他怎么也沒想到，自己居然可以進到決賽，這讓他感到夢幻般的不可思議。
"我真能做到嗎"洛倫佐問，"我能贏嗎"
切斯特溫和地說∶"當然可以，洛倫佐。我之前和諾埃爾教授也提到過這事兒，他甚至還祝福了你。你知道的，他就是諾埃爾紙牌的靈感來源。雖然他不承認，但是我認為他就是發明人。
"而我也在這玩法的完善過程中了一些幫助。所以，洛倫佐，你已經同時得到了我們兩個的祝福。你得相信自己。"
洛倫佐愣了好長一會兒，然后用力地點了點頭，他望著準備室的那扇門那扇通往這最后一輪命運牌局的門。隔了片刻，他說∶"是的。我能贏"
與此同時，另外一個人在心中默念著"我能嬴"。科林萊恩。
他的手已經握上了門把手。他比洛倫佐格蘭瑟姆更早接受自己命運的審判。歷史學會擂臺賽的最后一輪，將在下午舉行。
下午兩點。科林萊恩走上了屬于他的舞臺。
下午兩點。洛厄爾街32號迎來了兩位沉默的客人。
"哦，西列斯諾埃爾教授，以及另外一位客人。似乎是您的戀人，教授"
西列斯沒有回答這個問題，只是默然望著洛厄爾街32號一樓客廳里的場景。琴多站在他的身旁，比往常任何時刻都顯得警惕與專注。
樓客廳中，原本他們熟悉的沙發被搬到了一邊。一張圓桌擺放在那兒。桌子上，一副全新的命運紙牌就擺放在那兒。兩個人，一男一女，正坐在圓桌的左右。二樓，隱隱有慘叫與哀嚎聲傳來。
陰天昏沉的光線只是稍微照亮了這地方。那個坐在那兒的女人有著溫柔靦腆的神情，她安靜地、希順地坐在那兒，雙手安穩地放置在自己稍微凸起的肚子上。
而那個男人，他的面孔隱藏在陰影之中。他是個中年男人，看起來平平無奇，是那種走在路上都會被人忽略，甚至其穿衣打扮還會被人暗自評價為"土氣"的，平常而普通的人。
他就是剛才說話的那個人。他指明了西列斯與琴多的身份，但是語氣卻相當溫和，帶著一種近乎陰柔的黏稠感，好像是被人緩緩攪拌的膠水。
"您來了。我正想著您什么時候會來。"這個男人說，"我們的牌局正好還缺人。不過我們本來想邀請您參與牌局，但您卻另外帶了一位客人。我們總該接待客人，況且這是您的戀人。
"所以，不如讓您的戀人來成為牌局的參與者，而您來幫個忙，屈尊來當這牌局的荷官聽聞您發明諾埃爾紙牌的時候，您就是那第一場牌局的荷官。"
錯了，西列斯心想。這些細節完全沒法對號入座，盡管這的確證明了，這男人對西列斯的過去有所了解。
西列斯仍舊保持著沉默，沒有第一時間回答這個問題。他審視著這間自己曾經數次造訪過的洛厄爾街32號的房屋，感到一種陌生的氣息從空氣中緩緩滲透出來。
明明只是過去了兩個月的時間，但是仿佛一切都改變了。不，有的時候，兩天時間就足以改變一v。
從布魯爾達羅滿心期待地與未婚妻見面，到訂婚，到得知真相，到曝尸荒野。一切都發生得如此迅速。
他在心中緩慢地嘆了一口氣，答非所問∶"所以，格雷福斯先生，瑪麗娜凱蘭正在樓上分娩嗎"
女人的慘叫聲始終隱隱約約地縈繞在他們的耳旁，滲著一種可怕的、令人暈眩的血腥氣。瑪麗娜凱蘭在樓上分娩，他們在樓下玩牌。滑稽的場面。