得知拓跋燾突然返回，并且已經集結了定中軍和征南軍一路殺向大漠時，喬女只覺得自己已經血脈逆流了。她的希望，她唯一的希望，難不成就要在戰火中灰飛煙滅不行她絕對不允許這樣。
喬女第一個念頭就是劫持北魏太子拓跋晃，必要時可以換鐘兒一條性命。可她又覺得這樣不夠，因為拓跋燾還可以有許多的兒子，可她卻只有鐘兒一個了。
想到宮中能讓拓跋燾最上心的，就是竇太后雖然挾持太后的難度要比還是孩子的太子難得多，可喬女在宮中還有其他的幫手，只要安排得當，她肯定能將竇太后帶出宮去。
想到這兒，喬女毫不猶豫，整理了一下自己的衣裳，打算以探望舊主之名去“拜訪”竇太后。可她才剛出了皇后寢宮的宮門，就急急剎住了腳。
“老老仙人”喬女一度以為自己看錯了。
姜乾上下打量了喬女一番，看到她明明才不過三十多的年紀，就已經滿頭華發，不僅嘆了口氣，“喬女反過來就是嬌老夫倒是著相了，沒想到你竟如此明目張膽地呆在拓跋燾的眼皮子底下。”
“老仙人”嬌娘腿一軟就跪了下去，“您救救我兒鐘兒他可能還不知道拓跋燾已經回來了若是同拓跋燾的大軍碰上，我兒必死無疑他是將軍唯一的血脈了，我無論如何也不能看著他死啊我愿意用自己的命去換，只求您救救他”
姜乾微微搖頭，“早知如此何必當初。你明知這是以卵擊石，為何還要讓他涉險。即便你們今日攻下了平城又如何以太子和太后的性命逼迫拓跋燾投降你覺得他會向叛軍妥協北魏四軍皆在他的控制之下，一個小小的平城能支撐多久最后無非是無辜的將士和百姓為此平白喪命。”
嬌娘滿臉淚痕的委頓在地，“妾身知道妾身早就知道只是我不甘心，鐘兒也不甘心為何高堂錦繡，都要讓與一個弒叔的劊子手我家將軍他從未對大魏有過二心為何他要死去天道不公天道不公啊”
姜乾知道，人就是這樣。傷口在自己身上，就覺得痛，覺得不公平。可于天下而言，無論是誰的疼痛，都只是一個人的疼痛。哪怕那人是顯赫一時的帝王將相。以一人之痛，換取萬萬人的太平，這就是行者樓要做的事兒。
“回去吧，”姜乾勸道，“拓跋鐘不會有事的。你這樣貿然出手，才會真的置他于險地。你若還念舊，就早些放棄吧，這樣那些因拓跋破軍還效忠你們母子的人才能活命。否則你們除了拖著這些人去死，其他什么都做不到。”
嬌娘很快停止了哭泣。她站起身，將衣服上的灰塵拍干凈，向姜乾俯身施禮后，就返回了赫連珂的寢宮。只要鐘兒沒死，她就必須活著。只要鐘兒沒死，他們總會等到新的時機
拓跋燾的大軍沒過多久就返回了平城。然而這只是他下一步計劃的開頭。他快速解決了這一次兵變中反叛了的叛軍家眷，又將宮中徹底肅清了一次，只要是曾經跟拓跋破軍有瓜葛的人，不是暗中殺掉，就是被攆出了宮。這使得嬌娘原本的幫手頓時縮減了許多。
平城的守軍將領更是重新任命，確保人人皆是拓跋燾的心腹。
安排完了這些，拓跋燾全然不顧朝中臣子的反對，直接帶兵追擊柔然。這次拓跋燾帶足了人馬和糧草，深入大漠，誓要清除草原上的柔然人。