朱可夫用講解棒在斯大林格勒的北面畫了一個圈子，又用力敲擊兩下后，接著往下說“城市的北面和西面，地勢開闊，但有一些峽谷，為敵人了良好的掩護，給我軍的進攻造成了不便。與此同時，敵人占領了城外的許多制高點，并在上面布置了炮兵觀測員，這樣一來，他們就可以隨時召喚炮火，轟擊我們的進攻部隊”
“朱可夫同志，我們突破德軍防御，和城內東南方面軍部隊會師的意圖，被德國人粉碎了。”斯大林皺著眉頭問“你說說，我們需要為斯大林格勒方面軍什么樣的幫助，他們才有可能突破敵人的防御呢”
聽到斯大林的提問，朱可夫放下了講解棒，表情嚴肅地回答說“斯大林同志，要想有效地突破敵人的防御，與城里的守軍匯合，我們至少需要一個滿員的集團軍、一個坦克軍、三個坦克旅和至少四百門火炮。為了奪取戰場的制空權，還必須加強至少一個空軍集團軍。”
“集團軍和坦克部隊，可以在半個月內，到達斯大林格勒的北面。”對于朱可夫提出的請求，斯大林若有所思地說“但是空軍，恐怕有點困難。”
“為什么”斯大林的話剛一說完，朱可夫的疑問就脫口而出。
斯大林沒有立即回答他的這個問題，而是將目光投向了一旁華西列夫斯基“總參謀長同志，還是由你來回答這個問題吧。”
華西列夫斯基點了點頭，向前走了兩步，面對著朱可夫說道“副統帥同志，在空軍部隊里發生了大規模的鼠患，從而導致我們大多數的空軍無法升空作戰。”
“鼠患”朱可夫聽華西列夫斯基這么說，臉上不禁露出了驚愕的表情“總參謀長同志，我不明白，鼠患為什么會導致我們的空軍無法升空作戰”
“是這樣的，副統帥同志。”華西列夫斯基苦著臉回答說“大量的老鼠鉆進了飛機內部，咬壞各種絕緣線路，使我們的飛機無法使用。而且，還有不少的王牌飛行員，感染了霍亂，如今正在野戰醫院進行治療呢。”
朱可夫做夢都沒想到，小小的老鼠居然就會蘇聯的空軍喪失戰斗力。他沉默了許久，才開口問道“難道我們的空軍就沒有辦法，在短時間內消滅這些該死的老鼠嗎”
華西列夫斯基把雙手一攤，頗為無奈地說“我們已經采取了必要的措施，試圖撲滅這些鼠患，但就算把老鼠都消滅了，我們也需要花大量的時間，對每架飛機進行檢查，看是否能正常使用。”
得知在短時間內，無法得到大量空軍的支援，朱可夫的心里感到特別失望。他很明白，無法掌握戰場的制空權，那么要戰勝敵人，是非常不現實的，就算己方有兵力上的優勢，但面對德軍的空軍，只會付出更為慘痛的代價。
斯大林沒有說話，只是目不轉睛地盯著面前的地圖看。為了不打擾斯大林思考問題，華西列夫斯基拉著朱可夫來到了稍遠一些的地方，低聲地說道“看樣子，我們要盡快找一個解決問題的辦法出來。”
雖說兩人所站的位置，距離斯大林有點遠，說話的聲音也很小，但斯大林還是聽到了華西列夫斯基的這句話，立即轉過身問道“你們打算如何解決問題”
見斯大林聽到自己的談話，朱可夫和華西列夫斯基又重新回到了會議桌旁，挺直身體站在斯大林的面前，等他說出后面的話。斯大林把煙斗從嘴里取出來，攥在手里朝兩人一指，說道“這樣吧，你們兩人到總參謀部去，好好商議在斯大林格勒地區應該采取什么措施，以及可以從哪里調部隊，去改善斯大林格勒地域的形勢。明晚八點，我在這里等你們的消息。”