兩個太監圍著火爐，一個轉動火上的羊，另一個拿著火鉗撥弄爐中的炭。
元穆安與另外幾個二十來歲的郎君已各自坐在食案邊，飲食談笑。
若換作以往，依他的性子，這幾個年輕人提出來要開一處席面時，他會毫不猶豫地婉拒。
今日，他卻點頭同意了。
大半年過去，朝野上下、宗室內外，已很少再有人提及他半年前宮變弒兄一事，這與他利用人心，扭轉局勢脫不了干系。
這些年輕人涉世未深，心智不堅，最易被激怒，也最易被改變。
偶爾幾次同席、同行，就能讓他們放松警惕，漸至淡忘從前的義憤填膺。
就像現在，他看起來表情如常，偶爾與底下的郎君們說一兩句話，眼神里卻有著不易察覺的冷漠與不耐。
而旁人即使與他相處了許久，仍舊不清楚他的秉性，只當他與往常一樣，不輕易開口與他們交談，能容他們坐在此處，已是一種認可和看重。
今日答應他們的請求，似乎是因為他還有私心。
見元燁來了，有兩個人笑著問候兩句，指著最后一個空位道“九殿下快請坐吧，是我們失禮了，未等九殿下來就先吃起來了。”
“無妨，是我來遲了。”元燁笑著應一句，大步行到緊鄰著元穆安的那張座上坐下，沖他行禮，“太子哥哥久等，九郎慚愧。”
元穆安略一抬手“無礙，坐吧。”
有人道“快送一碟炙兔腿過去九殿下，這是方才才炙烤的，我們特意留了一碟，應當還熱著。”
聽到“兔腿”二字，元燁的表情有些許變化，直到竹韻接過旁人遞來的酒壺替他斟了一杯酒后，他才回過神來，舉箸夾起碟中被切成一片一片的炙兔腿，蘸了些蘸料，送入口中。
是圍場中獵來的兔子，每日奔跑跳動，各處覓食，因此肉質緊實，再加上又是當場宰殺、炙烤出來的，吃進口中，鮮嫩多汁，十分美味。
元穆安將他的一舉一動看在眼里，問“如何”
元燁不疑有他，點頭道“味道極好，與平日在宮中吃到的炙肉都不一樣。”
元穆安面上閃過淡淡的笑意“你若喜歡，一會兒就再讓人弄些。”
他說著，拾起案上的酒杯輕啜一口，狀似不經意般又添了一句“這是靺鞨一帶人常飲的燒刀子，性烈似火，許多人一杯即倒，你年紀還小，若喝不慣，就讓他們換西域的葡萄酒吧。”
元燁正是急著證明自己已是男子漢的時候，越是這樣說，他越是想嘗嘗，于是道“太子哥哥，我不小了，哥哥能喝，我便也能喝。”
說著，捧起酒杯，想也不想就一飲而盡。
火燒刀刺一般的嗆辣頓時順著喉管直竄入腹中，激得他眉頭緊皺，忍不住咳了兩聲，連連道“快給我倒水”
眾人見狀，不禁笑起來“九殿下，這是燒刀子，可不能這樣喝，只能小口慢飲。”
竹韻不知他的反應這樣大，急忙倒了杯水遞過去，卻沒拿穩，與他來接的手撞在了一起。
小半杯溫水從杯中灑出來，落到食案上，沿著光滑的漆面流淌下來，打濕了他的衣角。
“求殿下恕罪”
竹韻嚇了一跳，趕緊在一旁跪下。
元燁沒心思理會她，大口飲下余下的溫水，又吃了一口才呈上來的槐葉冷淘，這才覺得好多了。