前年國家開始宣傳“一個不少，兩個正好”的人口政策。陳阿爺給三個兒子傳達了中央精神老二陳東方生了兩個兒子，已百分百達標，應該全心全意建設社會主義。老三陳東海只有一個兒子，達標百分之五十，離“正好”還差一步，要努力為國家提高生產力。老大陳東來人在烏魯木齊，和在阿克蘇的媳婦顧西美，雖在同一個新疆，但相距千里，一個月才在一起兩天，這三年顆粒無收情有可原，但既然有了斯江這個半邊天，更要抓緊機會創造另外半邊天。
至于嫁出去的三個女兒，陳阿爺是管不著也不會管的，自然忽略不計。所以對于三媳婦錢桂華的再孕，陳阿爺很高興，大手一揮，十張大團結發下去補充營養。可惜媳婦卻不領情。
錢桂華祖上五代都是上海本地人，從小住在黃陂路的石庫門房子里，雖然也是祖孫三代擠在一起，但獨立衛生間小而全，盥洗臺抽水馬桶浴缸一樣不少，她讀書不好，一見書本就頭疼，每逢考試就發燒，勉強熬到初中畢業，看哥嫂臉色在家吃了幾年閑飯，被父母逼進了紡織廠，三班倒苦得要命，一個月只有十二塊工資，一聽介紹人說陳東海在菜場工作，她心里就有了五分情愿，誰都知道寧進菜場不進官場，油水莫牢牢很多。
等雙方在人民公園相親，見陳東海身材高大五官端正，錢桂華五分情愿變成了七分。再一了解，他大哥是同濟大學高材生，去了新疆建設油田；二哥是財經學院立信會計專科學校的財務工作人員。雖然陳家是一九二七年才從寧波遷來的，但他爸爸陳老先生是個人才，最早給潘序倫的立信會計事務所看大門，隨后憑一手好字進了辦公室，解放前就自學成才做了會計師。他家一直住在棚戶區，那是因為陳老先生替國民黨審計過抗日愛國捐款，有點歷史遺留問題，每次分房他都寫信給組織自動放棄。覺悟高，有回報，不然陳東海也進不了菜場工作。家庭情況了解完，七分情愿變成了十二分，介紹人倒回頭提醒她姆媽小姑娘不要表現得太熱情。
這十二分熱情來得快去得也快，在她拜訪完陳家的棚戶區房子后迅速減成了八分，在弄堂口文化站遇到顧北武后只剩下五分了。她從來沒見過這么好看的人，他對她微笑的時候她腦中一片空白，臉燙得自己都心驚肉跳。陳東海肯定也看到了，當時就不太高興，送她到23路車站后轉身就走。她甚至根本沒留意他走了，一直坐到了終點站被售票員催促下車才如夢初醒。
不久介紹人一臉鄙夷地轉達了陳東海的話，告訴她那個顧北武是他大嫂的弟弟，還是個高中生，已經因為打架進過幾次派出所。她當晚就吃了姆媽兩記耳光，哭著對著偉人語錄發誓自己沒有別的想法，就是覺得陳家太小太破住不下。她姆媽倒是信了，畢竟不是封建社會也不是舊社會，哪里來的一見鐘情這種事呢。又過了幾天，介紹人說只要一結婚，陳東海就能申請分房，單位新建的公房，還能想辦法幫她調動崗位。那消退成五分的情愿，又立刻變回了十二分。
結婚后錢桂華日子實在舒坦，區蔬菜公司分的公房面積不大，五臟俱全，獨立廚衛用起來不要太舒服。她在紡織廠也很快調到了后勤部門，不用再翻班頭，工資翻了三倍。這次搬到萬春街，她一百樣不樂意，上廁所要用馬桶，臭烘烘的不說，起碼要提前五分鐘宣告，老的趕著小的慢騰騰下樓去，好幾次急得她尿崩。褲子濕忒，又要倒水收拾，邪起非常麻煩。睡覺也是大問題，陳阿爺靠窗給她搭了張木頭床，下午開始西曬，到了夜里哪里睡得下去。陳東海特地把家里的電風扇拿了過來，對著她一個人吹。陳阿娘專門留一熱水瓶冰水給她擦席子。她還是熱得吃不消，半夜一只腳蹭在跑來服侍她的陳東海的肚皮上，壓低了嗓門抱怨日子沒法過。十一個平方米的小房間里，這種抱怨連斯江都聽得清清楚楚。
斯江覺得奇怪，有一天就問她“小嬸嬸儂屋里是公房，頂頂適宜格，為撒要來阿娘屋里三嬸你家是公房，最舒服的，為什么要來阿娘家”她沒去過，但是一直聽三嬸念叨，公房寬敞明亮，還有自己的衛生間和廚房，靈得不得了。
錢桂華聽著就不舒服，她來萬春街的原因說不得。她弟媳婦跟她差不多時間懷上了二胎，她姆媽要留在黃陂路服侍媳婦，女兒這頭顧不上。她自己卻早早地請了三個月病假想賴過這個三伏天，有姆媽在還能裝裝樣子，沒姆媽在要自己天天燒飯帶兒子，樓道里住著不少同單位的人，她好不容易才調到后勤享福，眼紅她的人不少，萬一被拆穿裝病請假就糟糕了，這才跟著兒子擠到萬春街來“病休”。
“我胃口不好，要阿娘燒的菜才吃得下。”錢桂華隨口應付斯江。
“亞叔也會燒菜呀，燒得比阿娘還好。”斯江說的是實話。
“小鬼頭，關儂啥事體，閑話多得來。儂阿舅呢哪能勿來看儂小鬼，關你什么事，話多，你舅舅呢怎么不來看你”錢桂華拿出酸梅粉來“斯江，去，拿那個裝冰水的熱水瓶來，吾切杯酸梅湯。”