經歷過生孩子的女人,都已經不把自己當成“人”了。東蘭躺在產科大病房里，看著醫生、實習醫生、護士護工和產婦家屬們人來人往，簾子純碎是裝飾物,無論男女,誰都能隨時掀開她的衣服按上幾下，看看有奶還是沒奶,人人都像是專家。
頭一天她還試著拿條毛巾遮掩著喂奶,她公公一把扯開毛巾,皺著眉斥道“干什么呢你,小心悶著我孫子。”說完盯著她那里看了幾秒“有什么好遮的，誰沒見過似的。”東蘭腦子里嗡嗡地響，血沖上了頭渾身發抖,可左右看看，每個產婦都面無表情地敞胸露懷,她們的丈夫也毫不在意，好像那裸露出來的器官只是一個毫無性別特征的掛件而已。一個醫生帶著七八個實習醫生正圍著窗口的待產孕婦說，這就是典型的懸垂腹，你們都去摸一下。東蘭模糊的淚眼看不清那個產婦的表情。
五天后東蘭側切傷口拆線，女醫生喊實習的小伙子把簾子拉上,東蘭攥著床單哭著說謝謝醫生，醫生們都笑了。回家后的日子比病房里更難,來看孩子的親戚們毫無顧忌地摸她的身體議論她某個器官的顏色，房門永遠開著，仿佛他們來參觀的是欄圈里的一頭母豬或母牛而已。然而沒幾天東蘭就麻木了。小嬰兒兩個鐘頭就要喝一次奶，喝一次得半小時，公婆肆意進出檢查她有沒有盡心盡力哺乳，許潤昌挑剔她對兒子不夠上心。
有次夜里她漲奶漲得發起低燒來,去廁所擠奶，怕聽不到兒子哭就沒關門，公公突然推開門進來。東蘭嚇得跌跌撞撞地逃回房間，許潤昌罵了一句吵死了，翻了個身繼續打起了呼嚕，兒子哇啦哇啦地哭鬧，卻不肯喝奶，她抱著嬰兒強忍著惡心在九平方米放了兩張床的房間里來回踱步，感覺腰快要斷掉，胸口脹痛得快要爆炸，人昏昏沉沉的，兩個年幼的繼女在昏暗的光線中睜著眼看著她，每一次走到窗口，東蘭都想推開窗抱著兒子直接跳下去。而這些微不足道的瑣事引發的痛苦，她連東珠都沒法說出口，日復一日后成了沉疴，最終變成了真正的微不足道。
人的適應能力其實很強，在熬過哺乳期回到郵電局上班后，東蘭對生活給予的每一點寬待都充滿了感激，給許家生下兒子后，她的家庭地位確實提高了不少，雖說還是只能和婆婆繼女們窩在廚房里的小矮桌上吃飯，家里一個禮拜也能吃上兩回大米，煮飯是舍不得的，熬一鍋粥早晚能吃兩頓，饅頭夾咸菜也就不那么難以下咽了。工作了十年后，東蘭意外申請到了郵電宿舍樓的一間十二平方米的小公房，前任房主是位退休多年的孤老，死在屋里七八天后尸體發臭才被人發現，房子又靠著樓道的公共廁所和水房，空出來后沒人肯要，最后便宜了東蘭。許潤昌和爹媽覺得沒面子很不樂意，然而就憑他自己，在油田里哪怕做到退休分房也輪不得到他，最后見東蘭收拾得還挺像樣子，便勉為其難地搬了進去。
東蘭每個月三十八塊錢的工資都得上交，再從婆婆手里領生活費，哪怕買草紙和月經帶，也得算得清清楚楚，為了收拾這間小房子，她咬牙給大哥和東珠拍了電報借錢。陳東來很快給她匯了五十塊錢，說是給外甥的見面禮，信里洋洋灑灑寫了許多開解她的話，也說了他大舅子顧東文的兒子跟他們去了新疆，所以實在拿不出更多的錢，請她多體諒。沒多久，陳東方也給她匯了五十塊，匯款留言欄上一個字也沒寫，東蘭猜是東來逼他匯的，便又給東來匯回去二十塊，說是給斯江斯南的回禮，順便把陳東方匯錢的事說了。
房子剛澆好水門汀還沒刷漆，東珠和曹金柱就帶著兩百塊錢來了淄博，曹家人膽大心細腦子活絡，政策一松口，中蘇貿易剛恢復，他家就開始偷著和對面蘇聯老毛子們做生意，是縣里第一批寬裕起來的。東蘭好幾年沒跟東珠聯系，一開口就是借錢，東珠實在不放心，來了之后指揮著曹金柱批墻刷膩子買家具上漆，連著大門都換了新的，又在許家嬉笑怒罵指桑罵槐，鬧了兩場后就把東蘭的工資討了回來。不過十來天，許潤昌一家在東蘭面前就矮了一截。東珠幫東蘭把家搬完才回了黑河，臨走前還說她就不該收陳東方的錢，日后才好一口氣連本帶息地討回來。
然而東蘭因東珠的強勢，對許潤昌反而生出了微妙的歉意和內疚，許潤昌忌諱著潑辣兇猛的妻妹和一身腱子肉嚇人的連襟，夫妻倆竟然也舉案齊眉相敬如賓起來，一家五口靠著兩人的八十來塊錢工資，過得很是和美。
日子和美了，自然就不想再生是非，對于陳東蘭而言，上海和娘家已經是遙遠的名詞，幾乎從她的生活里消失了，父親的猝然去世，她并什么感覺，悲傷太過奢侈，原諒也談不上，還能怎樣呢，她留在上海未必比在淄博過得更好，至少她在上海肯定不可能進到郵電局編制內，至少她比大姐的日子要好上很多。東珠讓她無論如何一定要回娘家“討債”，她并不想跑這一趟，來回火車票也不便宜，后來陳東方透了話，說老頭子給她們三個留了筆錢，許潤昌便催著她請假奔喪。
陳東蘭在父親遺像前輕輕磕了六個頭，三個自己的，三個替許潤昌磕的。她拿到存單后有點意外，五百塊不是筆小錢，她和許潤昌搬出來快五年，也才存了兩百來塊錢，被催了好一會兒，東蘭拿捏著語氣說“房子是爸爸的，他想給誰就給誰吧，我已經是許家的人了，單位里也分了房子”見大姐東梅直沖自己使眼色劃翎子，東珠的臉色太難看，她便沒再繼續往下說。
陳東方兄弟倆松了口氣，錢桂華笑出聲來，對劉主任李奶奶她們嘆道“啊呀，真是皇帝不急太監急，有人大老遠的跑來行俠仗義，弄得一家老小不得安生，好像爺娘兄弟們欠了她們多少債似的，口口聲聲討債討債，又打又罵。還好大姐二姐拎得清，沒冤枉阿拉公公婆婆，做人要憑良心的呀是不是真沒見過這么做人兒女的，連走了的老人家都不放過，要是阿公還活著，能被她氣死。”
東珠嗤笑道“我要有這本事，十七八年前就用上了，你一副小人得志的狗樣，是李奶奶還是劉阿姨手里拎著狗骨頭了你齜牙搖尾巴給誰看這房子不寫我名字能寫你名字你腦子里跟你老公一樣進的全是屎吧，兄弟姊妹都能坑的人，除了他自己，能把你這個老婆放在心上”
“呸，東海對我可好了。”錢桂華聲音小了不少，自己卻也有點不信這話，看著陳東海說“這老陳家的房子寫我名字做撒再說東海是我老公，他的就是我的。”
“你就照照鏡子省省吧，陳東海會娶你，不就是圖你有四五分長得像顧南紅他十四五歲就暗搓搓跟著南紅姐，還因為這個被東文哥教訓過一頓。”陳東珠挑了挑眉，盯著臉紅似豬肝的陳東海“你做過什么好事，恐怕別人都不知道吧陳東海，我給你發個最后警告，既然大姐二姐這么說了，行，我也不能逼著她們爭，我們三個名字可以不上，但你要是不同意寫上姆媽的名字，可別怪我去和東文哥敘敘舊了。”
屋里頓時落針可聞，西美腦子里亂哄哄的，這爭家產的事怎么又扯上南紅了，她一時轉不過彎來。錢桂華更是傻了，她早知道陳東海對顧南紅有點意思，但想著對顧南紅有意思的男人實在太多，壓根沒想到還有這么個舊案，被東珠這么一挑明，她真想立刻找面鏡子看看自己的臉到底哪里像顧南紅，還想揪著陳東海問清楚到底有沒有存那個惡心死人的心思。