袁紹一共有3個兒子，大兒子是袁譚，出守青州，次子袁熙出守幽州，三兒子袁尚是后來的一個美貌妻子所生的，長得又高又大，還十分俊俏，袁紹就非常喜歡他，就把他留在自己身邊，親自培養。
袁紹官渡兵敗后，感到力不從心，劉氏這個時候也出來勸袁紹立下后嗣，袁紹就同審配、逢紀、辛評、郭圖四個人一同商量，不過這四個人都有自己的計較，審、逢二人，向輔袁尚；辛、郭二人，向輔袁譚，四人各為其主。
袁紹也清楚這個情況，便道“如今外患還沒有平息，這件事也確實應該提上日程，我準備立下后嗣，我得長子，為人性情剛猛，喜歡殺戮，我的次子，為人十分柔弱，恐怕也不能主政一方，只有第三個兒子有英雄的樣子，而且禮賢下士，我準備立他，你們覺得怎么樣”
郭圖道“三個兒子當中，袁譚是年紀最大的，又長期在一方鎮守，如果主公廢掉了年紀最大的，立年紀最小的，這是又不符合禮制的。現在我們的軍隊士氣受到了困挫，敵兵已經到了我們的境內，在這個時候，怎么能有父子兄弟互相在地盤內爭奪的局面呢主公現在應該專心思考怎么打敗曹軍，立嗣的事情，就不要再去浪費時間了。”
袁紹認為這個分析是有道理的，就有些猶豫，忽然有人來匯報，說是袁熙帶著六萬大軍從幽州方向開來，袁譚帶著五萬大軍從青州方向過來，外甥高干也帶著兵士五萬，從并州那邊過來，都是到冀州來協助作戰，對抗曹軍的。
袁紹感到精神大振，怎么整理兵馬再次和曹操進行決斗。
曹操此時正帶著勝利的兵馬，在黃河邊上駐扎，有當地的一些居民，帶著一些吃的喝的去迎接。
曹操看到對方大部分是老人，頭發都是花白的，就請到營寨之中坐定，詢問道“老人啊，你有多大歲數了”
回道“我差不多快一百歲了”
曹操驚道“我們這些軍人驚擾了你們的故鄉，我心里實在過意不去啊。”
那老人道“在桓帝時期，天象顯示，有黃星見于楚、宋之分，有一個十分會看天象的遼東人，叫做殷馗，他到我們這里來投宿，對我們說，黃星見于乾象，正好照射到我們這個地方，再過五十年，會有一個真人在梁沛之間崛起。按照這個來計算，整整五十年啊。袁紹在民眾這里橫征暴斂，民眾怨氣已經很重了，丞相興起了仁義的兵士，為民眾來討伐袁紹，官渡一戰，直接破了袁紹上百萬人的隊伍，正好應驗了當時殷馗的話語，興旺民眾，我們有希望回歸太平了。”
曹操聽了很受歡喜，要知道之前高祖也有斬白蛇的故事，這是一個很好的預兆，不過面子上還是十分謙虛，道“哪里有你說的那么好”說完就讓人取來一些生活用品給老人，然后專門派人送他們回去了。
于此同時，在三軍面前立下軍規，內容是“如果有人到鄉下去斬殺人民的雞犬，那就是犯了殺人一樣的罪過了。”
這個軍令下去后，無論是軍士還是民眾都十分滿意，曹操的聲望得到了進一步的提高，他自己心中也十分高興。
這個時候，忽然有人報袁紹聚集了死個州郡，大約有二三十萬的隊伍，已經到了倉亭了。
曹操笑道“我還沒有去找他們，他們自己找上門來了，實在是有意思啊。”于是馬上下令，自己的部隊也往前面挺進，找到了下寨的地方。