曹操在接到夏侯淵的求援后，兵分三路前進，前部先鋒夏侯惇，他自己帶著中軍，曹休押著后面，三軍陸續出發前行，曹操騎著白馬金鞍，穿著玉帶錦衣，身邊武士手里拿著大紅羅銷金傘蓋，左右的兵士用的武器是金瓜銀鉞，鐙棒戈矛，旗子是日月龍鳳旌旗，專門護衛曹操安全的部隊就有兩萬五千多人，分了五個隊伍，按照青、黃、赤、白、黑五色，各自都有自己的旗號，光輝燦爛，十分雄壯。兵馬出了潼關，曹操在馬上看到了一處樹林，十分茂盛，便詢問身邊的兵士道：“這個地方是哪里啊？”
回道：“是藍田，在樹林中間，是蔡邕莊，現在是邕女蔡琰和她的丈夫董祀在這個地方居住。”
曹操和蔡邕的私交很不錯，那時他的女兒蔡琰，是衛仲道的妻子，后來被北方人擄走，在北地生下了兩個兒子，還作了《胡笳十八拍》，流傳進入中原，曹操覺得這個女人的命運很悲慘，就派人拿著很多金錢到北方去將她贖了回來。左賢王害怕曹操在中原的威勢，就將蔡琰返還，曹操便將其許配給董祀為妻子，正好行軍打仗來到了這里，想起了蔡邕的事情，就讓大部人馬先走，自己帶著一百多個奇兵，到莊園面前下馬叫門。
董祀并不在家中，只有蔡琰在家里，她聽說曹操來了，十分驚訝，連忙出來迎接，曹操到了堂內，蔡琰就在一邊端茶送水，曹操忽然看到墻壁上面掛著一個碑文圖畫，便詢問蔡琰。
回道：“這是曹娥之碑啊，之前和帝時期，上面有一個巫術人，叫做曹旰，五月五日，喝醉了在船上跳舞，不小心墜江而死，當時女兒只有十四歲，繞著江哭了七個日夜，然后跳入江中，后來五天，她背著父親的尸體浮出了江面，然后在江邊安葬，這件事情傳播很廣泛，當時的上虞令度尚向朝廷表奏，作為孝女。度尚令HD淳作文鐫碑來記錄這件事，當時HD淳也只有三十來歲，沒有任何停止，一氣呵成，一揮而就，就完成了這幅作品，當時很多人都覺得很奇怪，我父親蔡邕聽說后也去觀看，當時已經很晚了，然后在昏暗的地方手里摸著碑文來閱讀，拿起筆在背后寫了八個大字，后人拿到這塊石頭后，就將這八個字鐫刻下來了。”
曹操便讀那八個字，內容是黃絹幼婦，外孫齏臼。讀完后有些不明所以，便詢問道：“你知道這到底是什么意思么？”
回道：“是先人遺筆，我確實不知道是什么意思？”
曹操回顧周圍的謀士，詢問道：“你們有人知道這是什么意思么？”
眾人都沒有辦法解開，過了不久，一人從中走了出來，道：“我已經知道是什么意思了。”
曹操望了一眼，那人是主簿楊修。曹操道：“你先不要說吧，讓我來想一想。”于是辭別了蔡琰，帶著眾人出莊，上馬走了三里路，猛然醒悟，對楊修道：“你試著說一下吧。”
楊修道：“其實就是隱語啊，黃絹是有顏色的絲，色旁加絲就是絕字，幼婦，女的旁邊有個少字，是秒字，外孫是女人的兒子，女旁有子，是好字，總而言之，就是絕妙好辭四個字啊。”
曹操笑道：“正是這樣的！”于是眾人都十分羨慕楊修的才識和敏捷的思路。
很快軍隊就到了南鄭，曹洪迎接著，說了張郃的事情。曹操知道是在告狀，便道：“也不是張郃的罪過，勝負都是兵家常事。”
曹洪繼續道：“現在劉備派黃忠來攻打定軍山，夏侯淵知道大王已經來了，一直堅守沒有出戰。”
曹操道：“如果不出戰，那是代表我們很軟弱啊。”于是派人去定軍山，通知夏侯淵進軍。