曹彰帶著兵馬到了北邊，神仙戰陣，勇猛異常，一直殺到了桑干，北方都被平定了，正好聽說曹操在陽平關戰敗，就帶著兵馬來助戰，曹操看到曹彰到了，十分高興，道：“我的黃須兒到了，一定可以擊敗劉備了。”于是帶著兵馬返回，到斜谷界口處安營扎寨。有人匯報了劉備，劉備詢問座下戰將，道：“誰敢去戰曹彰？”
劉封道：“讓我去吧！”
孟達道：“還是讓我去！”
劉備道：“你們也不要吵了，一起去吧，看誰能夠立功。”于是各自帶了五千兵馬來迎戰。
劉封在前面，孟達在后面，曹彰出馬挑戰，劉封上前，只有三個回合，劉封感到自己完全不是對手，便離開了，孟達帶著兵馬前進，正準備交鋒，忽然看到曹軍大亂，原來是馬超和吳蘭兩軍殺來，曹軍驚動。
孟達帶著兵馬來進攻，馬超的兵馬已經養精蓄銳很久了，正好到這個地方大干一場，勢不可擋。曹軍敗走，曹彰正好遇到了吳蘭，兩人交鋒，只一個回合就被曹彰刺殺于馬下，三軍混戰，曹操將兵馬收回斜谷界口。
曹操屯兵有一段時間了，準備進兵，又被馬超抵抗著，準備收兵回去，但是害怕蜀軍恥笑，心中十分猶豫，正好遇到官員來送雞湯，曹操看到碗中有雞肋，因此就有感而發，正在沉吟之間，夏侯惇進來，詢問夜晚的口號，曹操隨口道：“雞肋！雞肋！”
于是夏侯惇就將這個口號傳遍三軍，結果楊修在知道這件事后，準備行李了，就要離開了。
有人將這件事匯報了夏侯惇，夏侯惇十分驚訝，派人將楊修請入營寨之中詢問，道：“你怎么突然在收拾行李啊？”
楊修道：“那是因為聽到了今晚的號令，所以知道魏王不久就要退兵了，雞肋啊，就是吃起來沒有什么肉，丟了又十分可惜，還有些味道，現在進攻也不能勝利，但是退卻了又害怕嘲笑，在這個地方沒有什么作用，不如早點回去。因此不久后，魏王一定會班師回去，我就先一步把行李收拾好，免得等到離開的時候手忙腳亂。”
夏侯惇聽后恍然大悟，道：“你真是非常了解魏王的心思啊！”于是也開始準備行李，就這樣，營寨中的諸位將領，沒有一個不準備行李回去。
當晚曹操感到心情煩亂，睡不著，于是拿著一把鋼斧，在營寨中四處行走，看到夏侯惇營寨內的兵士，都準備行李在。
曹操十分驚訝，連忙將夏侯惇召到營寨中詢問原因，夏侯惇道：“主簿楊修已經知道大王想要返回的意思。”
曹操將楊修叫過去詢問情況，楊修以雞肋之意的應對，曹操十分生氣，道：“你怎么敢造謠亂我軍心！”讓刀斧手將其推出去斬殺，將頭放在了轅門之外。
其實楊修這個人有些才華，但是過于狂傲，很多次都犯了曹操的忌諱，這一次正好是一次機會，撞在了曹操的手中，將其斬殺了。先前曹操造了一所花園，等到建成后，曹操就去觀看，也沒有提出具體的意見，就拿了一支筆在門上寫了一個“活”字離開了，眾人都不知道什么意思。
楊修道：“門內添加了一個活字，那是闊啊，丞相是嫌棄這個門太寬了啊！”于是再筑圍墻，進行了改造，然后請曹操再來看，曹操十分高興，詢問是誰知道了我的意思。