華佗在獄中自殺后，曹操的病情無人能醫治，每況愈下，又時常憂慮蜀和吳的動向，正在憂慮的時候，忽然有近臣上奏，說是東吳方面送來了一封書信，曹操將書信打開看了一下，內容是：臣孫權很早就知道天命一定會是魏王的，希望魏王可以早點繼承大統，派遣兵士剿滅劉備，掃平兩川，臣一定會率領手下人員直接歸降。曹操看完后，哈哈大笑起來，將書信出示給群臣來看，道：“這是孫權小兒準備將我架在火爐上面烤啊！”
侍中陳群等人上前奏道：“漢朝衰敗已經很久了，殿下的功勞顯赫，生靈仰望，現在東吳孫權也都俯首稱臣，這是順應了天人的意愿，殿下應該順承這樣的形勢，直接登基做皇帝！”
若是從前，曹操可能會直接答應，但是到了該歸天命的年紀，似乎對地位這種事情沒有太多的要求，只是笑道：“我為漢朝奮斗了很多年，雖然有些功勞給百姓，但到了王侯這一步，也算是位極人臣了，知足了，哪里還敢有更多的期望？現在天命就在我身上，我就是周文王啊！”
這個方面，司馬懿是贊同的，因為他還有其他的計較，連忙附和道：“現在孫權歸臣，王上可以給他賞賜一個官爵，然后派他去抵抗劉備。”
曹操表示同意，便封賞孫權為驃騎將軍、南昌候，領荊州牧，然后派使者帶著命令回去，要求東吳去討伐劉備。
賈詡的事情過后，司馬懿將注意力重新放在了奪權上面，他認為虛空的力量減弱，要和雨弋長期抵抗下去，就要伺機而動，將魏國的政權奪過來，然后消滅蜀國政權，再一舉滅亡雨弋，完成師傅南華上仙的囑托。
病情得不到醫治，曹操的頭疼得不能起身，只能終日躺在床上。忽然一個晚上，夢到三匹馬共同吃槽，他感到分害怕，等到天亮，馬上將賈詡招了過來，詢問道：“我昨天夢到了三匹馬吃槽，思考很久，認為是馬騰父子的禍患，而如今馬騰已經被我消滅了，昨天晚上又夢到三匹馬同槽，這到底是什么意思呢？”
賈詡道：“祿馬，是吉兆啊，王上何必疑慮呢？”曹操因此沒有什么疑惑了。
這件事很刻意，卻正是司馬懿決定籌謀的開始，以至于曹操在夢中兌現，可惜他空有一世英明，卻怎么也不會想到朝中司馬家族的興起，當然這是后話。
到了晚上，曹操回到寢室，到了三更十分，覺得頭痛欲裂，醒了多次，輾轉反側，忽然聽到殿中傳來聲音，曹操連忙驚醒起來看，忽然看到伏皇后、董貴人、董承等二十多個人，渾身血污，站在半空之中，發出聲音，似乎是在索命，曹操連忙將佩劍找來，朝著空中一頓亂砍，忽然一聲響起，似乎殿宇的西南方向一角被斬斷，曹操顯得十分驚訝，近侍將其救出，遷移到其他的宮殿養病。
到了第二天晚上，又聽到殿外男女哭聲不絕，到了白天，曹操將群臣召入，道：“我四處征戰，有三三十多年了，還沒有相信過奇怪的事情，如今怎么頻繁的出現奇怪的事情呢？”
群臣奏道：“大王應該下命令讓道士去修建一座天壇。”
曹操嘆道：“圣人道，上天給你降罪，修建什么天壇都沒有辦法避免，我的天命要結束了，沒有什么可以挽救了！”于是也沒有修建天壇。