最終，在悄無聲息中，沖突演變成了一場新冷戰。
也就是說，這一科技爆炸的黃金時代，始于一次冷戰，結束于一次新的冷戰，無論從哪方面來看，都極具諷刺意味。
而這場“新冷戰”的直接影響，就是各國高端人才和研發重心逐漸離開了頭頂的天空，轉變到了一場無休止的軍備競賽里。誰也不敢先停下來，因為如果自己停下來，對方不停，就意味著自己的底牌會被看光，而自己又失去了看到對方底牌的資格；而與此同時，這些新技術也不光被利用在國與國之間的信息對抗中，更被利用在統治階層鞏固自身利益以及排除異己上。其衍生出的輿論戰爭、金融戰爭、政治斗爭也紛紛發力，地球就在這種群魔亂舞的大環境下迎來了新世紀。彼時，各國太空探索計劃被不斷放緩，雄心壯志的行星資源采集計劃也無限期擱置，科學進步的土壤更一天天被侵蝕
用一句簡單的話概括，22世紀的初期，整個地球上都彌漫著不安、惶恐、焦躁、以及對人類未來的迷茫情緒，就像那本寫于20世紀中葉的著名政治小說1984一樣。而由于科技的高度發展，真實情況只會比那本書里描繪出的世界更加糟糕。
但更嚴重的問題還在后面。
在新冷戰直接或間接導致的高壓環境下，人們總是會試圖尋求一方凈土，而沒過多久，一個在幾十年前曾經風靡一時，但很快無人問津的東西，重新出現在了公眾眼前。
那便是虛擬現實技術。
自從21世紀70年代vr30技術的紅極一時，但隨后因為副作用帶來的鋪天蓋地的質疑而被各國禁用、自此黯然退場之后，足足過了將近40年，它終于被從歷史的垃圾堆里找了回來，并成為了無數社會下層人士的精神寄托。
由于新技術帶來的新算法的高安全性，使得虛擬世界反而成為了比現實世界更加容易保證的地方，因此vr40一經問世就受到了無數年輕人的追捧。很快，這種追捧就從年輕人群體蔓延到了整個社會，vr40帶來的虛擬世界不再是一款不務正業的游戲，而是許多人心目中的第二個家，能夠帶來無盡的安全感，讓他們逃避壓力巨大的現實。
到了22世紀中期，情況甚至演變到虛擬世界成為了無數人眼中真正的歸宿，而現實世界反而無足輕重的程度。許多人甚至希望能夠脫離現實的桎梏，徹底數據化進入“資源大豐富”的虛擬世界生活；而另一方面，各國精英階層之間依然在內爭外斗，階級固化和分化都達到了頂峰。
正所謂物極必反，其實到了這種時候，即便是新冷戰的既得利益者們，也已經越來越多人意識到再這么搞下去遲早藥丸。無窮無盡的內耗只能帶來社會資源的浪費，必須要改變現狀，方能取得更光明的未來。
但還是那個問題，誰先停下來呢
就和一個半世紀前那兩個巨人的賽跑伴隨著其中一個巨人的轟然崩塌而結束一樣，這場三個巨人的全新賽跑，也需要一個不得不停下的理由。但時過境遷，又有著前人的教訓，已經沒有任何一個巨人會輕易讓自己走向崩塌了，各國的高壓社會環境便是他們為此而做出的努力。
除非
有誰徹底掉隊，并被重重擊倒。