李長安卻霍然而起，拎起桌上的最后一壇文宗酒，拍開泥封，大口飲下。只見酒液淋漓，幾乎浸透了他的衣衫，他卻渾然不顧。只待酒壇傾盡，他大力擲下酒壇，高聲喝令“筆墨”
食為天不愧為京城酒樓的第一塊招牌，李長安話音方落，便有婢女躬身送上。
只見李長安隨手提起婢女奉上的大號狼毫，在硯臺中重重一摁。然后，他緩步來到包房的墻壁前，腰板挺直、一手背后，懸腕提書。
李長安雖愛慕王羲之，可多年來卻始終咬定青山修習魏碑。是以，他的字向來力貫千鈞如刀刻斧鑿，雖無書圣之飄逸若神，反而因為酒后微醺更顯狂放不羈。
“驛外斷橋邊，寂寞開無主。
已是黃昏獨自愁，更著風和雨。
無意苦爭春，一任群芳妒。
零落成泥碾作塵，只有香如故。”
在場的眾人雖在朝廷各部、有文有武，卻多為世族出身熟讀經典。是以，待李長安寫到“無意苦爭春”一句時，大伙已是驚坐而起。而等他寫完最后一句“只有香如故”，眾人卻是面面相覷感慨萬千，卻難言一詞一句。
顯然，大伙都已明白李長安雖比實斧實鑿的李夢得更為平易近人，但李家該有的傲骨他是一根都沒少長。他雖無意以此事為自己的進身之階為自己爭地一襲春色，可若是要他同流合污，那是萬萬不能。他寧死，也將清白留在人間。
一詩作罷，只見李長安大笑三聲，也不與別人招呼，便自顧自地投筆揚長而去。
離開食為天，李長安借著酒意一路策馬狂奔。
此刻已是夜闌人靜，整個金陵城都陷入一片濃稠如墨般的黑暗之中。魅影重重，不知是人是鬼；風聲蕭蕭，如泣如訴。
可李長安卻目光如炬心智堅定，他一路奔回王家，不顧仆從阻攔，徑直闖入王言的書房。迎著王言意外的表情，李長安起初沒有說話，眼前卻忽然閃過了很多的畫面。
船塢民夫腰上和腿上的潰爛、金陵城外無數頭插草標的乞丐、今夜的酒局和每個人的笑臉
接著，是一個更遙遠更沉重的聲音人民就是江山，江山就是人民
李長安勉力驅散這些畫面和聲音，再度聚焦目光徹底看清王言那張老邁的帥臉。
王言年已耳順，滿頭銀霜，可卻依然精神矍鑠、端方儒雅。他在年輕時就已被譽為世族百年第一，是各大族同齡子弟甘愿低首的人物，亦不知是多少妙齡少女的夢中人。
那時，金陵王氏與蘭陵蕭氏因為政見不合頗有齟齬，是王言力排眾議堅持娶了蕭氏那位姿色平平的冷肅嫡女為妻，孕育三子一女。自此，金陵王氏與蘭陵蕭氏成了打不散的鐵桿盟友。
王言年二十方以秘書郎入仕，短短三十載，他就已成為一人之下萬人之上的輔政權相。他主政七年，朝野只聽聞宰相號令，不知崇安帝圣旨，可卻從無一人敢上疏彈劾他跋扈。他有過人的家世、有鐵桿的盟友、有甘背黑鍋的死士，他能羅織起密不透風利益網，朝廷六部他能直接控制并間接影響其中四部，就連崇安帝心腹鹿家都已落入他彀中。他聰明絕頂權傾朝野，洞察人性殺伐決斷，可卻唯獨不知何謂民心
李長安不由又是沉沉一嘆。
然后，他掀袍一跪，懇切言道“外祖，戰船一事雖離不開陳家，可陳家卻不能不敲打了。二郎有一法改進船塢，日后勿須民夫再居水上日夜看守戰船，可為朝廷節省無數花銷、為外祖贏得美譽。求外祖憐憫生民，免了他們的勞役之苦罷”
望著滿身酒氣雙目泛紅的李長安，貴為宰相的王言本該為他的不遜和不識抬舉感到震怒。可不知為何，他卻只覺心尖發顫、雙手抖震，以至于手中奏章倏忽落地。
剎那間，千般滋味涌上王言的心頭，教他百感交集竟再也說不出話來。