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大明寺，大雄寶殿。
這一代大明寺方丈是一名看上去有些發福的老和尚，他披一身紫紅袈裟，此時正盤坐在佛祖金身前敲打木魚，與寺中諸長老一齊誦經，超度臨近清明，游散不得輪回的孤魂野鬼。
咔嚓
突兀的，老和尚手中杵斷，他蹙眉，大雄寶殿中一干長老睜眼。
“居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君，”老和尚嘆息一聲，“亂世出真龍，盛世孽龍舞，沒想到我大明寺早早入局”
“阿彌陀佛”大雄寶殿內，一干大明寺長老齊喧佛號。
揚州城中的熱鬧，不同于京城長安，那是南北兩地的溫婉與粗獷。
蘇乞年駕車，長街寬闊，足夠七、八匹高頭大馬并肩而行，江淮女子柔美，城中運河上的花船鶯鶯燕燕，脂粉氣相隔很遠都能夠聞到。
“乞年哥哥，你要到家了，是嗎”
小姑娘不念探出稚嫩的小腦袋，怯聲道，她大眼睛眨動，仿佛會說話，眼神有些黯淡。
“要到了。”
蘇乞年點頭，輕聲回應道，他曾與小姑娘說過，等過了揚州地界，進了海陵州，就算到家了，而今入了揚州城，小姑娘多半是想起來，有些傷心。因為她是被爺爺收養的，早年被丟棄在冰冷的巷子里，差點凍死。
所以她哪怕才只有八歲，也竭盡全力要救回爺爺。因為她明白，若是老人再離她而去，她就真的再沒有一個親人了。
而等到一行穿過大半個揚州城，駕車揮馬鞭的蘇乞年倏爾感到眼角跳動，祖竅神庭中更有精神力翻涌，剎那間若驚濤駭浪。
前方十丈。是護龍山莊。
這是處于揚州城內的護龍山莊，為一道護龍山莊，凌駕于江淮道諸州護龍山莊，僅次于京城長安的那一座總莊。
朱紅大門，銅釘雪亮，四名甲士守門。如石像靜立不動，身上散發出來這揚州城內少有的鐵血氣息。
這時，長街盡頭，一名身著如墨僧衣，眉目清秀的年輕和尚現出身影。
蘇乞年遞過候補龍衛令牌，四名甲士恭敬開口“見過大人。”
“照顧他們，直到我回來。”
“是大人”
四名甲士先是一愣。目光掃過馬車，而后點點頭，在護龍山莊，即便是候補龍衛，也有諸多權利，哪怕尚未筑基，未曾入籍吏部，加封正九品。亦等同于尚未入仕的舉子，可見一鎮布鎮司而不拜。
“乞年哥哥，你還會回來嗎”
小姑娘不念有些緊張，看向蘇乞年，這一路行來雖然也有些許不舍，而更多的則是擔心蘇乞年一走，爺爺就再也醒不過來。