洛佩斯在擔任總統期間，大力進行改革，他派他的兒子小洛佩斯為代表的使團出使英國、法國、意大利等國，并大力招攬移民，邀請歐洲技術人員考察軍事并購置武器。在洛佩斯總統的苦心經營下，曾經貧瘠的巴拉圭迅速崛起，他鼓勵對外貿易，大量引進外資；請來英國和奧地利的工程師幫助修建了鐵路、船廠、鋼鐵廠；延聘歐洲和美國醫生、工程技術人員，開辦工廠和學校；1850年國家大劇院也落成了，一個歐洲化的巴拉圭以強國的面目出現在拉美。
但就在巴拉圭蒸蒸日上的時候，洛佩斯總統病逝了，不過在他病逝之前，他做了一個讓他這一輩子唯一一個成為玷污點的事情，他把他的兒子佛朗西斯科.索拉諾.洛佩斯列為了“法定”接班人，結果就是小洛佩斯成為了新一任的巴拉圭總統。
其實小洛佩斯總統也是一個很有魄力的人，只不過這家伙因為早期代表他的父親出使歐洲各國，見識多了，所以野心也就開始變得大了起來。
小洛佩斯總統以前在歐洲學習了軍事，了解到了軍事技術的新發展，知道了軍隊建設的重要性，他崇拜拿破侖.波拿巴，對當時的法國皇帝拿破侖三世也極為推崇。在巴黎，洛佩斯遇見了高等交際花愛爾蘭婦女埃麗薩.林奇，林奇成為洛佩斯的情.婦。而當洛佩斯回國時，帶回了大量的武器和軍用物資，還將林奇帶回國內，林奇后來對洛佩斯雄心勃勃的計劃有強烈影響。
因為老洛佩斯總統的勤政，所以小洛佩斯總統接班的時候，巴拉圭已經成為了整個南美洲唯一一個沒有外債的國家，經濟實力的強勁讓小洛佩斯總統的野心更加的膨脹了。
小洛佩斯總統上臺之后開始大力擴充軍備，他上任后對其所繼承的由七千人組成的軍隊進行重新改組，同時實行一項迅速擴軍的計劃。
由于其本人對拿破侖的崇拜，所以他要求自己的軍隊裝備拿破侖的軍服。兩年以后，巴拉圭軍隊的總人數就達到三萬人，僅陸軍就達到兩萬五千人，足以與巴西和阿根廷對抗。
這時的巴拉圭軍隊已包括30個步兵營、23個騎兵團和4個炮兵團。
此外，小洛佩斯也很重視海軍的建設，要求國內造船企業建造世界一流的汽船，用作軍艦，更新海軍裝備，增強海軍力量。這讓巴拉圭的海軍實力有了較大的增長，有了1個水兵營和1個炮兵營，艦隊使用蒸汽船舶。
而就在這個時候，也就是小洛佩斯上臺的兩年之際，1864年，在阿根廷和巴西的支持下，烏拉圭國內發生政變，烏拉圭紅黨領袖維南西奧.弗洛雷斯顛覆了由小洛佩斯支持的烏拉圭白黨總統貝納多.貝羅。
接著，巴西開始介入烏拉圭戰爭，并與阿根廷聯盟。小洛佩斯判斷巴西很快也將對巴拉圭炮制烏拉圭模式，推翻他的統治，于是決定先發制人。
1964年的11月，小洛佩斯對巴西宣戰，巴拉圭戰爭由此開始。很快，阿根廷就站到了巴西的一邊，并且和巴拉圭軍隊發生摩擦。6個月后，巴拉圭再次向阿根廷正式宣戰。
當時小洛佩斯恐怕也沒有想到，一場烏拉圭內戰最終會演變成為一場南美洲大陸上規模最大的武裝沖突。當時的巴拉圭無論是經濟力量還是軍事力量都堪稱南美首屈一指的，在小洛佩斯的強大軍事壓迫下，阿根廷、巴西還有烏拉圭于1965年的5月1日在布宜諾斯艾利斯秘密簽署了共同反對巴拉圭的三國同盟條約，并組成三國同盟聯軍。
于是，著名的巴拉圭戰爭就這樣爆發了。
一開始，哪怕是面對三國聯軍，小洛佩斯也沒有害怕，畢竟當時巴拉圭的軍事力量是要強于其他三國的，而戰爭的開始也證明了這一點。