申時，周七郎端著甘草補氣湯小口飲著，這劑補氣湯以甘草為主，藥湯清甜。
暖融融的入胃，隱隱間有一種感覺，仿佛自己又充實了一些。
熬煮藥湯剩下的藥渣也沒浪費，五郎坐在門前一手抱著小獵犬，一手抓藥渣里撈出的甘草送入口中嚼著，很是過癮的模樣。
周二搓編草繩，為明日入山打草做準備。
夕陽金色殘輝落在院中，大表姐端著瓷盆走來：“二哥，五郎、七郎，嫂子今日又做了米皮，你們都來嘗嘗。”
沒有油潑辣椒的米皮，注定是缺少靈魂的。
但陳醋調味的米皮，口感中也有另類的爽快、回味。
“琴琴，舅舅那里是個什么說法？”
周二握筷攪拌米皮，沒胃口，見大表妹為難不語，就說：“那算了，等曹木匠家里做好門扇，我就陪七郎上山去住。”
“二哥，你這又是何必？父親那里也不好受，家里得看人臉色、言語過日子。你跟著七郎去山里住，你心里痛快了，父親那里就不痛快。以后沒人說閑話了，二哥你和七郎還能回得來？”
她壓低聲音：“七郎在山上夜里關好門，又能有什么事兒？你留在家里，以后也好把七郎接回來。你賭氣一走，小娘那頭兒風言風語的，父親更抹不開面子。再說總不能留五郎一個在這里，二哥不盯著五郎，指不定他闖出什么禍端來。”
周二去掃一眼五郎，果然見五郎神情陰郁，眉宇有乖戾之氣。
惹急了，五郎不管不顧在這后院放一把火，那可是驚動土門關守軍的大禍事。
周七吃一口米皮，見二哥與五哥對視一個不讓一個，一旁大表姐又不時偷看二哥側臉……眨眨眼，他緩緩吃著酸爽米皮，見五郎終于低頭服軟，周七不由心里發笑，五哥再硬撐一會兒，等待他的保準是二哥的拳頭。
“二哥，阿姊說的對，你還是留在家里比較好。店里那么多事情，舅舅脫不開身還得指望二哥你跑腿。再說我住到山上也算好事，咱們打草后就近晾干儲放在山洞里，冬天一束青草能賣五分銀子，算過來足有三四十文錢。”
周七舔著淺碟里的湯底，鼻尖染了醬色，意思表達的很明白：“入冬前咱兄弟三不餓死，存上二百束草，怎么也能掙一筆錢。”
這個賬不難算，周二、大表姐目光驚奇，五郎也扭頭上下打量這個弟弟，露笑：“對！哥，七郎說的對，你實在不放心，我跟七郎住山里看草，哥你留家里幫舅舅。”
入夜，周二轉來轉去睡不著覺。
七郎口中的二百束草，是他們三兄弟入冬前怎么也攢不夠的數量，但如果收購一些別人的草，肯定能湊夠。
湊夠的同時，也會導致周家沒有干草滿足宿客需求……不能提供草料，周家的回頭客肯定會減少，這是致命的事情。
想要滿足宿客的草料需求，周家就得花錢去收購，轉手再賣給宿客。
這種事情不可能交給外人，草料導致宿客的牲畜出現問題，這是周家不愿承受的損失。
所以必須是自家人操持這件事情才行，可誰合適？
大表兄、二表弟在外求學，擔負著家族崛起的希望；小表弟才七歲，小娘兼任廚娘走不開，舅舅又是掌柜兼伙計，根本走不開。表嫂、表妹又不能拋頭露面，算來算去只有自己和五郎適合。
心懷怨恨的五郎行為放蕩，對舅舅家的事情缺乏責任心，所以這件事情會落到自己身上？
隱隱察覺今后會是另一種命運，這種命運的改變，似乎是建立在要挾舅舅一家基礎上的。