山嵐將散未散之際，淮陰神廟已有軍士開始早工，四口大鍋熬煮早飯，先干活再吃早飯，能有效加快工程進度。至于軍士身體能不能受得住，這就是軍士自己的事情了。
周家三兄弟從山路往下走，與早起上山打草的人相向而行，先后打著招呼。
途徑淮陰神廟時也沒引起什么額外的檢查，三人來到南山陽坡的山洞處。
五郎步伐輕快上前用力推開門，剛開一個門縫，里頭餓了一天的小獵犬就搖著尾巴跑出來，嗚咽叫著。
可能是太小離群，或者就是自身的原因，這只不足月的小獵犬叫都不會叫。
五郎將小獵犬揣進懷里，肩抗一束干草走出山洞，周二郎拾起扁擔挑起兩束草，周七也背了一束草。
曬干的青草一束在三十斤左右，這點負重對他來說不算什么。
負草下山到周家后院，舅舅正在后院打掃牛圈、馬廄，兄弟三上前幫著打掃，各有心思，俱是沉默不語。
牛馬濕糞曬混著剩草攤開在場中晾曬，周應弘抓著黑陶茶壺吸溜一口溫熱茶湯入肚，臉上滲汗：“二郎昨夜怎沒回來？”
“左屯的陳二虎幫人傳話，不讓我們兄弟在山前收草、賣草。即不能賣草，就得想個別的差事，正好抱犢寨的張老爺家里招長隨，見我兄弟仨聰明能干就賞了一口飯吃。”
周二郎挽袖擦著臉上汗跡，叉腰喘氣環視四周熟悉的一景一物：“我去張家做長隨，五郎去當牛倌，七郎做書僮。管吃管住還管冬夏衣裳，每月還有二百文大錢。”
三兄弟這待遇高不高？
周應弘略略一想就沒深究，易地而處，他也是愿意每月掏六百文錢給三個外甥發工錢。有些不死心，周應弘問：“可都談妥了？”
“談好了，工錢都預支了半月。”
周二郎稍稍沉默片刻，又說：“阿舅，咱家里跟張老爺家里沒法比，本就不是大戶、體面人家，沒必要這么幸苦自己。家里底細我也不是不清楚，本就是低頭看人臉色的營生，能供出一個秀才就算對得起祖宗。大哥那邊早早成婚也算好事，可現在這么拖著就成了壞事。”
“小妗子這邊兒我懶得說她什么，她那兩兒子、兒媳我也沒想著打交道。反正我兄弟仨只望舅舅你活的好一些，別太勞累自家，最好早早給三郎娶妻，你也好早早抱孫子享受天倫之樂。”
見舅舅臉色陰沉下來，周二郎仰頭望著湛藍蒼穹，多希望這是昨日那平靜的天空。
一旦殺人，就已無回頭路。
不管七郎是要做一方教主，還是想做別的，眼前自家兄弟一只腳已經踏進鬼門關了，這種時刻還能有多少束縛能使自我拘謹？
深吸一口氣，周二郎低聲：“昨日小曹木匠帶著韓沖、王四要殺我們兄弟，反被我們殺了。張老爺那邊日子也不好過，正好與他各取所需。曹木匠是聞香教的人，根子不干凈，不見得敢報官。我們兄弟躲到抱犢寨里倒也能一時安穩，就怕曹家對舅舅這邊下毒手。”
“二郎，你沒有說笑吧？”
周應弘握著黑陶茶壺愣了片刻：“真殺人了？”
“不殺他們，死的可就是我們兄弟。家里這邊舅舅多提防著，實在不行就幫曹家來抓我們兄弟。還有八郎，他平日在外面玩鬧缺少管束，我擔心曹家會綁了八郎要挾舅舅或要挾我們。反正我們兄弟三寧死也不會受人脅迫，舅舅這里要盯緊了，只要八郎待在家里，曹家也不敢上門搶人。”
周二郎看著沉默寡言的舅舅：“不是我們兄弟喜歡闖禍，是禍從天降。舅舅，你趕緊把大哥從府城喊回來，家里也好防備曹家手段。最好也讓三郎回來，聞香教做事向來狠毒，三郎一個人在外多少有些風險。”
五郎緊握拳頭，臉色鐵青，惱恨二哥說出如此緊要的消息。
周七倒是無所謂，被動防守可不是自己的作風，也知自己處于膨脹期，依舊沒什么好顧慮的。