東村口，趙奎勇正在院中編織藤箱，體力不繼的他不時停下恢復體力。
院中架著一排排竹竿，掛滿了紅色的鴛鴦戰襖，都是他妻子為單身軍士浣洗的衣物。
周七剛在東村口與過關的張地主稍稍打了個招呼，就目送張地主引著一百六七十左右的佃民離去。
這些佃戶扶老攜幼，其中只有不到十個體力衰竭的年老佃民，余下多是青壯、少年人口，堪稱優質佃戶。
和所有佃戶一樣，這些佃戶大多維持著兩子一女的穩定家庭結構。
人為的溺嬰選拔后，生活最為坎坷的佃戶之家，才能幸苦傳承血脈。
趙家院子沒有門，這里和軍營門對門，也不需要門。
周七走到院門口，趙奎勇就認出他來，笑著打招呼：“七郎，你不在山里喂牛，好端端來我家作甚？那兩丫頭在街上賣桃子去了，不在家里。”
如果是五郎到院門口，估計就沒這么好說話了，趙老頭非撿塊石頭砸過去不可。
“趙伯，剛張老爺從縣里招徠三十家佃戶。”
周七進院，也不卸下背簍：“抱犢寨那地勢趙伯也是知道的，如能說動張老爺，庇護趙伯一家不難。”
趙奎勇笑容斂去：“七郎，這話是誰教你的？”
“沒人教，我跟二哥、五哥不一樣，二哥走直路，五哥走的是邪路，我想走夜路。”
周七對北邊抱犢山揚揚下巴：“張老爺人在家中禍從天降，差點滅門。也算是死里逃生，想做點別的事情。炭場魏懷忠兄弟已被張老爺養在寨中，這回又招來佃民約有一百六七十人，其中丁壯一百二十余人。”
“趙伯昔年也是周圍有名的好漢，為國效力卻落得如今生計艱難，想來人亡家破之日不遠了。”
趙奎勇干咳兩聲，右手捂在自己胸口，面色漲紅：“你這話是張老爺教你來說的吧？咱也想為張老爺效力，謀一口飽飯吃。可如今咱老趙挑不動一桶水，張老爺要咱這樣的廢人何用？”
“既然趙伯有這心思，那其他事情就好說了。”
周七說著拱拱手：“就等機會合適，就來幫趙伯一家上山。”
趙奎勇只是悶咳兩聲，沒答應也沒拒絕。
東村口也有上山小路，周七惦記買桃子，又跑到北村口街上，找到趙家姐妹買桃。
十四歲的趙燕娥如今腿長肩寬而腰細，身高接近五尺，是遠近同齡少女中較為頎長的一個，隱隱比五郎還要高一兩寸，比自己還要高出一個腦袋來。
再不下手，鬼都不知道會發生什么事情。
靠山過日子的山野人家，本就淡漠律例崇尚武勇，生死看淡的大有人在。
別說是男兒，靠山吃山的女兒人家也充斥著一股野性。
以趙家的情況，趙燕娥碰到覺得可以依靠的外鄉人，很可能就自己跟人走了。
背了二十個桃，周七途徑曹木匠家時，突然見曹木匠在院中磨刀，穿墨綠色巡夜軍戰襖的陳二虎也在。
曹木匠也見了周七，雙目對視，曹木匠問：“七郎，你二哥現在張老爺家中做護院？”
“不是護院，是張老爺的長隨。”