先死六人，再死五人，昨夜就在百余軍士眼皮底下死了兩個和尚，更離奇的是五六十名軍士齊齊感染風寒……這驚悚變故擺在面前，舅舅一家感慨之余也是慶幸非常，幸好大郎一伙人沒遇到豹子。
不然以這頭豹子的兇厲，周良輔一行人勢必死傷狼藉。
其他書生有了傷亡，周良輔作為向導，多少有無法推卸的責任。
舅舅的聲音如往日那樣遲疑而慎重：“村里都說那豹子成精了，白秀才上門傳話時，似乎各家有意修一座廟。”
周良輔反對：“爹，這事兒惹來熊兵備關注，修私廟有違律法。我看白秀才也不愿挑頭，再說修了廟，那豹子就不吃人了？村里近半人家離不開北山，可人家左屯、抱犢寨都不急，咱土門村人急什么？”
張氏與兒媳沉默不語，似乎很守婦道、規矩。
周應弘瞪一眼兒子：“開春以來家里就沒順暢過，先是七郎染病險些不治，你們兄弟兩個齊齊止步于府試。前不久兇邪傷人，七郎平白無故遭了掛落，左右鄰家誹議七郎，擾的咱家不得安寧。現在山谷里又鬧兇獸，你當這是兒戲？再滿口胡說冒犯神明，這滿門上下還過不過日子？”
“爹，蓮花寺那么大名頭都讓豹子滅了門……可見這……”
周良輔越說聲音越低，支支吾吾說不下去了，轉而又說：“現在八郎一個人在抱犢寨里恐怕會受七郎欺負，爹你是沒見張老爺是如何器重二郎他們。二郎是張老爺的長隨，就跟管家沒兩樣。一幫少年又攀交五郎，這回上山，到下山時，五郎就沒看過兒子一眼。七郎頑劣，更得張老爺愛護，十分驕縱，七郎每日睡到大中午。”
稍稍沉默，周良輔低聲詢問：“爹，姑姑生前是不是和張老爺有舊？”
“若有交情，豈會等到今日？你這心思早早收起，旁人說閑話也就算了，你跟著嘀咕算什么？”
周應弘說著長嘆：“唉……八郎一個人在抱犢寨確實不妥當。”
涉及幼子，張氏忍不住開口：“老爺，要不備些吃食上山探望二郎他們，看能不能給大郎謀一個管賬的差事兒。張家老一輩人出了個舉人，底氣豐厚，張老爺肯教授大郎，說不得也是一番造化。”
見周應弘不言語，張氏又說：“張家正是用人之際，村里才情比得上大郎的沒幾個，才情比大郎高的，又不愿屈就。老爺和二郎他們好好說一說，今后他們兄弟相互幫襯著，也好過在村里看人臉色吃飯。”
“若老爺你抹不開情面，那妾身就上山去求二郎，二郎心軟好說話。”
聽到這些話，屋頂上周七頗感無語，轉身向東一躍飛出三四十步，往軍營趕去。
村中僅有的兩名巡夜軍正在曹秀才家中歇腳，陳二虎手按腰間刀柄，站在門前掃視院中。
屋中，充任巡夜軍甲長的陳百戶用茶后，遞出一包碎銀子：“曹生，意外惹來姓熊的兵備正使，他這人根子硬，張爺那里不好太過得罪，分的就少了些，再分到曹生這里時就剩這十兩銀了。”
“已不少了，原以為能有五六兩銀，這十兩銀可算是意外之喜。”
曹秀才掂了掂刺繡青花綢銀袋：“好端端的，熊兵備怎么來的那么快？是不是楊守備那邊派人通報的？”
“肯定是他，張爺插手，怎么也能分走三千兩，姓楊的自然咽不下這口氣，正好這事兒又鬧的大，就上報兵備衙署惹來了姓熊的。姓熊的這一來，當場劃走一千兩，張爺那里只落了八百兩，各處分潤下來，也就能多穿兩身好衣裳。”
陳百戶也壓低聲音：“營里弟兄多有流傳，說蓮花寺廢墟下還有金銀，只是如今都被那豹子嚇破了膽量。曹生是有本事的人，也見識過那豹子手段，不知可愿謀取這樁富貴？若是曹生愿意，張爺手下弟兄就歸曹生派遣。”
“這多不好，我是獲鹿香的人，張爺是河間堂的人，咱平日跟張爺說說話都會惹范香主不高興，若再跟張爺的人攪合在一起，等范香主從山洞回來，咱還能有好下場？陳爺，咱賺一筆錢就該知足了，別看張爺如今有權，可他終究是河間堂的人，跟咱中間還隔閡一個真定堂，實在太遠。”
曹秀才斂去笑容：“如今哪怕谷里埋著千兩黃金，咱也不想入谷。何況熊兵備下了嚴令，抱犢寨已經封路。陳爺，這真金白銀最要人命，軍營里的好漢沒幾個能忍住，不若先讓他們探探路？”