“壇主，北山區計有村寨十九，六百二十余戶信眾。按例每月上繳香油錢約在五貫錢，依二十戶抽一丁慣例，北山應進丁壯三十一人在壇主身側效力。”
周家操辦殯喪時，聞香教擴展腳步毫不停留。
抱犢寨張家客廳里，一位陳長老捧著戶籍名冊：“北山張長老至今只上繳月例，卻未提丁壯一事。”
五貫月例錢多不多，很多，大約價值七八兩白銀，能買一頭草驢子，也能買個十二三歲的婢女。
價值更高的卻是二十戶抽一，攤派來的丁壯，以如今工錢，當個包工頭帶這三十一人去打工，怎么也能每月有近十兩收益。
長老楊有財開口：“壇主，如今正值圣教用人之際，張長老推阻人員差役，若不處理，會惹來閑話。”
張地主列席其中，是五大長老之一，資格最淺，名義上手里的信眾規模又最大。
他沉默不語，最后一名田長老說和：“大家也都知道張長老北山傳教的過程，圣教經義尚未深入人心，信眾不分士民，此前又不曾受圣教庇護。我以為北山每月能上繳例錢已是萬難，再逼北山信眾攤派三十一人，會使張長老難做，也無法使北山教眾信服。”
楊有財挽起衣袖：“田長老這是什么話？如今正缺人手，就北山還有富余的。張長老不給人，難道還要從各處勻人出來？”
田長老來自獲鹿縣北片區，與張地主也算相識，說著公道話：“楊長老明明知道張長老拿不出這么多人，這不是強人所難過河拆橋？流傳出去，也不怕太行山各寨英雄好漢們笑話？”
楊有財扭頭去看張地主：“張長老也是明白大局的，當知蛇無頭不行。壇主手中止有各處攤派的五十四人，許多事情缺乏人手無法辦成。這正是跟皇明朝廷爭鋒之際，張長老就該為圣教大業做些退步，今后圣教自有回報。”
張地主沒開口，田長老又先跳出來：“聽這話，楊長老是深明大局的。不若這樣，張長老難以統御北山教眾，就由楊長老代勞。想來以楊長老這副古道熱心腸，怎么也能感化北山教眾，抽來三五十人在壇主麾下聽用。”
楊有財瞪一眼田長老，見范長生、陳長老依舊沉默，又繼續說：“咱也知北山新附圣教，可能真的難以抽調人力。只是這用人如救火，哪能拖延？正好我見抱犢寨中有許多人手，頗為靈巧機敏，不若先充入壇主麾下聽用？”
“范壇主，三位長老理應知道抱犢寨里皆是我張家招來的佃戶，又不是我家的奴仆，哪是我能割讓的？信奉圣教與否，皆在各家自愿。他們若愿意信奉圣教往生極樂，他們隸于土西區，該曹大傳親管，曹大傳不好做主，楊長老也能做主。”
張地主語氣溫和，不急不躁：“北山教眾新附，尚未沐浴圣教恩澤，就急于驅使，未免在為難張某，使張某失信于北山諸親。若有人能為壇主征來北山人力，那張某甘愿讓賢，正好專心教導門下學生。”
范長生也是長嘆：“張兄，如今之事分屬迫不得已。張兄不愿退讓一步，豈不是令教中長老為難？”