張地主眼皮抬起，目光直直落在范長生臉上：“范壇主需要張某進一步，張某就當了本壇長老、北山大傳，如今張某愿讓出北山辭去長老之尊，怎么在范壇主口中就成了張某不愿退讓一步？難道非要張某及各處姻親獻上家產、妻女，諸位長老才能滿意？”
范長生不語，楊有財哂笑：“張長老，咱沒聽錯的話，你這話是在要挾范壇主？你張家佃戶四十余家，按例只能攤派征來兩人，區區兩人能有何用？再說我等長老、大傳，每人手下不過十余人，張長老手中卻有三四十人，更有北山姻親為臂助，這實在是有失本分。知道的人眼里，這是范壇主委任賢能量才施用，不知道的人看來，還以為張長老你才是我獲鹿壇壇主。此事不改，你欲置范壇主于何地？”
“而我更聽聞周家二郎周奉武接連違背范壇主禁令闖入山下探親、奔喪，事后張長老不見懲戒，反倒擢升周奉武做了個傳頭。張長老此舉，實在令我等老人不安。”
張地主瞥一眼范長生，又把目光落在狺狺狂吠的楊有財臉上，頗為不屑：“既然要咱手里那三四十人，何不明言？今夜咱就把這撥人介紹給范壇主，只是一日三餐、每月工錢之類的，還得范壇主自己來談，咱不好偏幫。”
楊有財怒視：“張宗柔！圣教錢資不充，若是充裕，哪里又與你這般斤斤計較？咱把實話告訴你，這三四十人該支發多少錢糧，還得你張家來墊！那周奉武屢屢違背范壇主禁令，合該誅殺以正肅人心！你一眾姻親已然入教，遠近豪杰、官府皆知此事，你難道還有退路？”
范長生抬手輕擺，氣勢雄烈囂張的楊有財落座，范長生說：“張兄家有余錢，正是圣教所需，還望張兄好好思量。楊長老是個粗人，話粗理不粗，如今張家姻親都已入教，皆無退路，正該與我等老人同舟共濟，哪能再憐惜人力物力，分什么你我？”
“容我三思……周二郎殺與不殺，他是我的人，還輪不到楊長老指手畫腳。”
張地主說著起身拱手：“范壇主，張某身體頗感不適，先行告退。”
田長老也起身，一言不發就跟著張地主離去。
待他們離去后，楊有財口吻陰厲：“壇主，當年就不該留下田師弟。”
范長生的香主職位，自然不是從娘胎里帶來的，是和一眾長老、大傳的子侄競爭得來的。
院外走廊里，田長老諷笑不已：“著實可笑，不知造反為了錢，還是為錢而造反。”
張地主也是呵呵然：“都是為了錢……有錢造哪門子的反？”
田長老點著頭，說：“各長老家中積蓄本就不足，及不上張兄家業百分之一。如今處處缺錢，他們那點家底拿出來也是杯水車薪無濟于事，只好吃張兄的血肉。”
張地主微微頷首，口吻不屑而感慨：“這有違咱入教的本意，咱不求發什么橫財，只想保住這份產業。看來這些人鼠目寸光，嘴里說著靈巖寺、井陘礦場這大大的錢窩，心里卻琢磨我張家這一畝三分地。與這等人為伍，如何能做大事？”
田長老見左右無人，嘿嘿然做笑：“張兄若愿舉大事，頃刻可得北山千余壯士，田某愿追隨左右，謀一場富貴。”