村中呂家宅院，這是一座典型的前店后院格局。
時至深夜，呂秀才如往日一樣在書房謄抄私下流傳的手抄。
一分錢一分貨，雕版印刷的書冊再精美，哪里有各處學官屢屢禁止的手抄來的值錢、走俏、熱銷？
四書五經賣一冊，也就能賺五七個大錢；這手抄一篇故事短了三五千字，多了七八千字，一冊怎么也能賺個三五十文。
呂秀才整日與手抄作伴，心神早與故事里的嬌媚佳人相融，整日魂牽夢縈的，也有許多美夢。
一來二去，越發的看不上周圍的庸脂俗粉，自詡是個寧食仙桃一口不啃爛杏一筐的奇人，死活不愿委屈自己。
他提筆謄抄到引人入勝之處，就停下筆，攏了攏背上披著的薄被，肩背向后倚靠，呼吸平緩漸漸入夢。
夢中正是江南錢塘二月踏春時，呂秀才臉上剛綻出笑容，就見眼前踏春的豐腴背影被白霧吞沒，白霧也將他吞沒。
白霧散去，呂秀才發現自己清醒過來，又覺得有些不對勁，回頭一看就見‘自己’披掛薄被垂頭入睡。
他大驚，何嘗不知自己行徑與邪道無異，夜中猝死也非不可能。
“逆子！”
穿黑色書吏服飾的呂朝秀恨鐵不成鋼，如今終于逮到機會，一耳光抽出：“你胡作非為，意欲絕后不成！”
呂秀才捂著臉，面有怒容可看到呂朝秀身后還有兩個雄武雄壯的玄甲天兵，壓下怒意，急忙叫喚：“父親，兒子知錯了，知錯了！”
“混賬東西！還不跪下！”
呂朝秀一腳踹出，將這不成器的兒子踹到墻角，呂秀才倒也老實下跪，童年記憶浮現腦海，面壁直身跪下。
不等他疑惑，呂朝秀就說：“如今我是淮陰侯麾下戶曹書吏，近來工曹有缺，我有意謀取此缺。你明日醒來去村西酒廬，我會派身邊童子遺金于你。持此金，你去抱犢寨拜訪張宗柔，此人雖不能上達天聽，但也有許多神異。他若肯向淮陰侯上表、舉薦為父，為父自能補缺工曹。”
呂秀才大喜，關注點與常人迥然不同，仰頭追問：“父親，張宗柔真有這等本事？”
呂朝秀頷首：“待為父就任工曹后，再與你細說此事。”
當即一團白霧從腳底升起，待白霧散后，呂秀才已找不到父親、兩位雄壯天兵的蹤跡。
他扭頭去看自己身體時，頓時一股力量拉扯，將他扯回身軀，頓時身體一顫，清醒過來。
額頭出一層細密汗珠，呂秀才攏了攏薄被，起身在書房中來回踱步，夜中寂靜聽不到村中犬吠聲，想到最近村中商議的夜中詭異之事，更不敢在書房久待，硬是用黑陶碗在寢室多點了兩盞油燈，才縮在床榻上準備入睡，可心驚膽顫怎么也睡不著。
另一處，白秀才家中卻是祖孫和洽交談。
白希虞是青壯年模樣，臉上只有一撇濃密小胡子，面容飽滿氣度清肅，他一入夢，白秀才就認出他來，跪地就拜孝順異常。
身為淮陰廟功曹，白希虞陰魂穿戴鸚鵡綠官服，頭戴圓翅烏紗帽，端坐圓凳：“自東淮陰侯就位以來，招兵買馬蓄養豪杰鬼雄為爪牙，又與抱犢寨張宗柔締結盟約，誓同仇敵愾。西淮陰侯又與靈巖寺結為攻守同盟。陰世爭殺曠日持久，可東淮陰侯有張宗柔陽世之助，攻拔靈巖寺、進占西淮陰廟已成必然。”
“張宗柔重修蓮花觀，意在引東淮陰侯脫身，使之能更進一步。而空缺出的東、西兩尊淮陰神位，我白家有爭奪之望。我若為淮陰侯，自會庇護子孫，福澤延綿五世不絕。”
白秀才抬起頭，目光堅定：“爺爺，需要孫兒做什么？若是去靈巖寺放火……咱白家也有這個財力、人力辦成這樁事情。”
“燒毀靈巖寺會引來僧錄司過問，非是良策。明日你去抱犢寨拜訪張宗柔，向他說出今夜之事。他若用的上我白家，那事成之后自會有所回報。若此事用不上白家，亦不會滋擾白家安寧。”
白希虞說著起身：“東淮陰廟中有許多同僚是昔日相識，好在有幾家后繼無人。后繼有人如呂家，卻也是人模狗樣難成大事。你無需擔憂什么，亦不可強爭，免得令我壞了同僚情誼。”
“是，孫兒明白，爺爺還有什么囑咐？”