白仲虎聽著也有理解：“則就跟吳老漢一樣的算盤，得吊著大伙胃口，趕驢子一樣讓大伙出力氣。”
“正是此理。”
白秀才笑著點頭，吳老漢是村里的鄰居生了三個水靈靈的女兒，原本閨閣待嫁時，吳家有個什么事情，別說村里的各家少年，周圍村寨都有少年來吳家幫忙。
也就那兩三年的時間，吳家就翻新了門面，許多少年、山民幫工下還增筑了二樓。
后來三個女兒陸續出嫁，吳老漢身邊也就沒人巴結奉承了，也顯得冷冷清清。
土門村，周舒娥又在后院清掃鵝棚，鄰居家的劉嬌嬌從后門進來：“舒妹，你聽了沒？西邊兒幾家貴戚打得可慘了，聽新來的晉商說路邊的雪都染紅了，還有人在路上撿到了人的腸肚。”
周舒娥手里正捧著兩個新鮮鵝蛋：“還不知道，姐姐知道是誰家贏了？”
“也沒人能說清楚，只是見了許多廝殺場景，官道兩邊樹木多被砍伐，見那伙晉商說的兇，應死了二三百人吧。”
劉嬌嬌說著面有笑意，周舒娥臉上擔憂之色揮之不去。
就聽劉嬌嬌安慰說：“舒妹你家二郎哥哥是村里領頭人，還有趙家老漢壓陣，趙老漢是老軍伍，打不贏總能帶著人逃回來。再說咱村里人機靈，雖入了圣教，打不過總會跑回來幾個。現在一個人都沒回來，難不成全被人殺了？”
周舒娥聽著也覺得這道理不賴，長嘆一聲：“本以為張公是仁善之人，不想二哥、五郎也跟著卷入廝殺中去，不知何時能休？”
“舒妹你是多慮了，昨日二郎哥哥帶人開拔時靈鴉觀群鴉飛起鳴叫不聽，觀里的道爺解釋說什么‘鴉鳴周興’，這是周家要興旺的好兆頭呀！舒妹你又跟二郎哥哥青梅竹馬兩小無猜，現在親上加親，實在讓姐姐羨慕。”
劉嬌嬌說著就哀嘆起來：“我那爹是個沒良心的，如今姐姐名聲壞了，那胖大和尚也遠走他鄉不見身影，實不知今后該如何著落。若是學母親那樣度日，姐姐倒是不覺得委屈，就怕母親傷心。”
周舒娥一時不知該如何規勸，反倒是劉嬌嬌灑脫，眉宇哀怨未散，就爽朗做笑：“那和尚壞了姐姐清白，但也沒了溫飽飯碗，這仇也算報了。”
笑聲寡淡，劉嬌嬌轉而詢問：“二郎帶人去廝殺，五郎都去了，怎么三郎不去？現在村里人三十多戶人家拜入圣教，二郎哥哥受張公器重，三郎于情于理也該同去的。這一趟不去，恐怕村里人會輕視三郎。”
“三哥原本要去的，是二哥不讓他去，怕污了名聲妨礙科考。七郎也是，二哥就怕出個萬一，就把七郎留下了。”
周舒娥解釋著，劉嬌嬌卻說：“天下都是朱家皇帝的，幫人家皇親國戚打架算什么污名?就如今二郎哥哥在圣教中的地位，舒妹今后出閣嫁過去，三郎這里怎么也是洗不干凈的。考上秀才、舉人又如何？鄰里有人去官府揭發，三郎還不是竹籃打水一場空？”
周舒娥無言以對，劉嬌嬌嘴上不停：“也別管圣教不圣教，二郎哥哥幫皇親國戚打贏這一仗，興許能攀上皇戚門墻。若有保舉，出路怎么也比秀才舉人好。不是姐姐說閑話，三郎就算文才好今后有不見得能考個舉人老爺，考中秀才和考不中，又有啥區別？你看村里呂生、白生、曹生還不是圍著張公跑腿？”
“青龍寨的李生也是秀才，還是張公的親表弟，還不是給二郎哥哥打下手？”
她壓低聲音：“舒妹，村里好幾家人都嚼舌頭，說二郎哥哥是張公……還說周家這些年能平家業興旺多賴張公庇護。”
見周舒娥臉色僵硬，劉嬌嬌神色訕訕做笑：“反正有許多不好聽的閑話，還有許多惡毒離間二郎哥哥有三郎的。”
周舒娥將手里兩個鵝蛋遞出：“姐姐你直說，說出來你還是小妹的姐姐。”
劉嬌嬌把鵝蛋推回去，周舒娥不接，劉嬌嬌只能斂笑做鄭重模樣：“這話說了傷情面，舒妹若能聽到心坎兒里，那這惡人姐姐愿做。也不知誰家傳出來的，說周家伯父把二哥他們兄弟趕出家門后，就讓張公做法害死了……舒妹你自不會這些話，就怕三郎相信。”