紅巾軍征北大將軍于宏志戰死在德州城外，余部三四多萬人棄德州向西奔流，重奪臨清北的武城。
而保定巡撫郭尚友剛沿運河南下進擊臨清，恰好被于宏志殘部截斷后路。
畢自嚴帶著天津標營、新軍營匯合濟南西北七縣鄉勇、游擊張榜部又火速前往救援濟南府城，連追殺逃敵的時間都無，哪有力量去救援郭尚友？
此時濟南府正遭受夾擊，先有紅巾軍都督李泰自西而來的三萬余眾，還有安民王劉永明部五萬余人向北而來。
濟南府二十多個縣，鄉勇民壯少說也有三萬多，但除了北邊十幾個縣鄉勇調動外，余下的都在紅巾軍抄掠范圍內，不敢輕易離開鄉土。
五月五，徐鴻儒遣心腹陳燦宇攜重金抵達真定拜訪張宗柔。
出乎預料，張宗柔管著真定車營的器械場卻不見他，將他引薦給白秀才。
于是滿載黃金沉甸甸的三艘船來到中山湖，此時湖中百余只大白鵝劃水捕魚，更有千余只黃絨絨的鵝苗出沒在各處蘆葦蕩積淤的草叢中。
出乎陳燦宇預料，被徐鴻儒尊為上客的白秀才卻虔誠參拜一少年，直身跪在船頭：“至尊，陳先生是徐教主左膀右臂肱骨羽翼，此來意外求取神符。”
“用我給的炮、符搶來的錢，又到我這里買符，徐鴻儒也是個會做買賣的。改天他若掃蕩山東揮兵北上時，會不會把炮架在船頭，向我索取神符？”
周七頭發扎成沖天馬尾，手握折扇笑吟吟說著：“不過看徐鴻儒近況，他是吃不到明年的粽子了。”
陳燦宇昂首立在船頭，拱手：“閣下未免言之過早，如今我香軍所向披靡，官軍疲于奔命。征北大將軍正圍德州旦夕可破，征西大將軍進兵衛輝府圍潞王旬月可破。又有征東都督、安民王夾擊濟南，山東巡撫不日可擒，衡王也是在劫難逃。”
“看來你還不知，你家的征北大將軍死在德州了。”
周七斂去笑容：“算起來你紅巾軍還有一線生機，我只是費解攻破濟寧后，徐鴻儒為何頓足不進？按理來說，該分余部南征兩淮攪動江南。可徐鴻儒卻不分兵向南，也未分兵向北支援濟南、德州。看來，他對山東形勢信心充足，是想集結大軍順河而下直搗南京吧？”
潛匿行跡而來的陳燦宇自然不知最新戰況軍情，得悉于宏志戰死，他雖驚訝但也不意外：“于宏志勇而莽，才略不過先鋒，讓他做方面大將的確會壞事情。他之早死好過晚死，并不影響香軍大略。”
“你這人不坦誠，我又不在意于宏志死活，我在意的是徐鴻儒的心思。看你這避實就虛的姿態，徐鴻儒是準備親率主力南下了。他呀，這是自尋死路。若是主力盤桓山東，官軍自奈何不得他，我亦能從旁策應，能將官軍活活拖死。雖說江南士殷民富物產豐饒，人力物力勝北方數倍。可江南百姓生活富足，怎會隨你香軍做那殺頭的買賣？”
“他本是水中魚龍，現在偏偏要往油里鉆，何其愚蠢貪婪？”
周七細細打量陳燦宇：“他向南擴展，是不是怕我了？我若沒猜錯，他會重金買通京中御史，會彈劾真定兵備、巡按姑息養奸，打算逼我下水好為他吸引官軍？”
陳燦宇爭辯：“閣下，此唇齒相依之時，彼此猜疑如何能成就大事？”
“不，真定還沒亂，還算不上唇齒相依。”
周七仰頭看湛藍蒼穹：“一個留在山東的徐鴻儒，才是我想要的徐鴻儒。既然他志不在此，我也一時拿他沒辦法。不過這黃金我就收下了，免得你就近拿到北京結交權貴，借勢逼我。還有，近在咫尺的王好賢尚且被朝廷好話說盡敷衍羈縻不使作亂，又怎么會主動逼反我混元教？”
陳燦宇左右掃視，見木樓上周七及一個撐傘的少年，兩個少女，而來的三艘船上盡皆是自己心腹之士，不由冷笑：“閣下未免不自量力！”
他拔劍劍刃頂在白秀才脖子上，船上壯士或持刀盾，或用弓弩瞄向木樓。
“嘖嘖嘖，一言不合就翻臉，這說明徐鴻儒平日也不怎么待見我。”
周七還打了個哈欠，就見四出覓食的大白鵝朝此處聚來，天空更有鷹隼長唳盤旋撲下，圍著船上眾人旋繞飛行。