顧宅門外，兩輛馬車停在門口。
袁淮生先下車撐傘，及后扶了母親及一名鶴發老者下來。
后面一輛馬車是他帶來的聘禮，請了人幫忙搬抬。
傘沿稍抬，他看著面前宅院，用力吸了一口氣，以緩解心頭緊張。
他來跟她提親了。
今日過后，他跟她便是未婚夫妻，有了名正言順的名分。
思及此，袁淮生無法克制心中歡喜，眸色濃烈。
袁母自打了一把傘，在后頭站了片刻，走到他身邊停下，話語淡淡，“我應了你前來提親，你也要記得你應了我什么。考舉人，中進士，入朝為官，光耀門楣。一年做不到，你們就當一年的未婚夫妻。十年做不到，你們就當十年的未婚夫妻。在此之前，莫要想成親。”
“母親只需記得今日該做什么即可，其他的，孩兒心中自有分寸。”
母子之間的對話，冷硬而陌生。
鶴發老者見狀，輕輕嘆了一口氣。
門內，顧敬山跟小姜氏待長子顧西嶺已經趕出來迎接。
兩家議親，乃喜事，一家三口皆笑容滿面，喜氣洋洋。
大廳里，顧老夫人跟顧老爺子，還有二房顧老二夫妻都在座。
一大家子皆穿上嶄新的衣裳，打扮隆重又不顯得刻意。
可看出對今天議親的重視。
入座后，袁淮生先介紹了同行的鶴發老者，“這位是我的老師，也是青松書院院長閔石先生。晚輩仰慕顧家二姑娘顧西芙，今日上門提親，想請先生也代為做個見證，以示誠心。”
顧老夫人跟顧老爺子含笑點頭，跟閔石先生招呼寒暄。
顧敬山笑得合不攏嘴，能有心把先生請來見證議親，說明袁家小子對他芙兒甚為重視，當爹的哪能不高興。
小姜氏則坐在袁母旁側，尋話題與之閑聊，以免怠慢。
待得聘禮抬進來，袁淮生方掏出禮單雙手交給小姜氏，一并奉上的還有他的生辰八字。
知道人已經來了，顧西棠跟顧小四兩只按捺不住，打著把花傘，鬼鬼祟祟摸到了大廳窗外，貓著腰伸長了脖子，支棱起耳朵想聽個一字半句。
只有這種時候，顧西棠嫌棄下雨天。
雨聲嘩嘩嘩的，對她愛偷聽這點子愛好相當不友好。
花傘又不大，跟顧小四擠在一塊你推我搡，很快兩人身上衣衫就濕了一大片。
顧西棠嘖了聲，干脆把顧小四拉過來抱在膝上。
廳里的探話從窗戶飄出來，勉強能聽真切。
“芙兒的生辰八字也交給袁夫人了，回頭我去廟里找高僧給算算二人八字。”小姜氏聲音里都滿是喜意。
“好事多磨，這兩個孩子最后能走到一起，定是極有緣分的，八字也定然相合。”袁夫人聲音也似帶笑意，及后道，“我們都盼著兩個孩子能早日成親，不過我家淮生說，怕現在的身份家世會委屈了芙兒，所以想著定親后先去趕考，掙到一番功名咱們兩家再辦親事。親家你們看”
廳里笑聲有片刻停頓。
及后吵嚷起來，有顧老二跟李氏的不滿，有顧西嶺的質問，亂糟糟一片。
窗下，顧小四拉了拉顧西棠衣袖，“姐姐，為什么一定要考取功名才成親那二姐姐要等多久如果他一直掙不到功名，二姐姐是不是一輩子都成不了親了”
顧西棠挑眉，拍拍娃兒小腦袋，探頭往廳里看去，就見袁淮生自椅子上站了出來，拱手正色道，“晚輩知道這個要求有些不在情理，請諸位長輩給我一年時間。一年后，我定如約上門迎娶，必不食言”
顧老爺子視線從面色微沉的袁夫人身上掠過，看向面前后生，“你的意思是說，你會用一年時間掙到功名”
袁淮生迎上老爺子視線，脊背挺直，眼睛沉靜篤定，“是”
沉默須臾，老爺子揚起笑意，“好，我顧家就給你一年時間。一年后不管你有沒有掙到功名，只要你跟芙兒仍彼此有意，依舊可成親。但是，到時候只要有一方不愿，這門親事就算作罷。”
顧老夫人也頷首，應和老爺子的話，“我顧家雖只是小門戶，卻也有自己的原則，絕不會逼家中女子成親，更不會為了名聲逼她成親。袁公子，你可明白老身的意思”
二老既然把好話歹話都說完了，顧敬山跟小姜氏便只剩點頭，無其他異議。
見狀，袁淮生再次拱手，對二老及長房鄭重道，“晚輩明白。能得諸位長輩成全，晚輩必不相負”
顧西棠拎著顧小四回東院，剛進院門就看見了廂房那邊，少女正倚窗頻頻引頸瞭望。
嘖，急成這樣，全落別人眼里了。
也不知道是好事還是壞事
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