而后，燕寂十六歲，潛心四年，他考上了進士，又在金殿上被皇帝欽點為狀元。
燕家敲鑼打鼓，巴結的族人來了一群又一群，燕寂冷淡地應付了，清俊的臉上無悲無喜。等到喧囂散盡，燕寂將母親的牌位擺在堂上，讓她看，她的期許，自己已經做到了。
此后，燕寂被安排進入翰林院，按部就班地生活，在另一位官員的介紹下，拜了一位頗有盛名的老學究為師。
燕寂拜師本是隨波逐流，但這老學究卻是極喜歡燕寂這個徒弟，知道他家中無人，常在節假時請他到府中團圓，在學習上對燕寂也是毫無保留。
漸漸的，燕寂從老學究身上重新感受到了家的溫暖。
他雖然天生聰穎，卻沒什么大的志向，在翰林院中得過且過著，直到眼看著幾個同僚陸續被皇帝身邊的近衛帶走。
燕寂一開始還不知道所為何事，但這事鬧得越來越大，最后竟是攀扯到了他老師的身上。
這一切種種，皆是因為一篇老學究寫的賦文，賦文中老學究提及，江南水患若是處理不善，恐生憂患。
本是隨口一句，但卻被皇帝認定是老學究在指責自己無用，他勃然大怒，當即將涉及此事的官員紛紛扣押，打入天牢等待問斬。
燕寂焦急，為此四處奔走，但他終究只是個七品的小官，平時又不善交集，哪里找得到什么門路。
他眼睜睜地看著恩師死在自己面前，一向和善的恩師，在瞬息過后人頭落地，血液噴濺而出。
數日后，水患非但沒有好轉，而且真像恩師所說的那般愈演愈烈，百姓們流離失所，成了難民，還有部分則進入鄰鎮偷竊搶劫，儼然是落草為寇的架勢。
皇帝越發生氣，派人前往江南賑災，燕寂想，自己雖然沒有能力救下恩師，但可以去試試解決恩師生前念念不忘的江南水患。
他寫了折子，請旨前往江南，給一位專治水患的大人打下手。
皇帝應了，還賞了銀子稱贊燕寂憂國憂民，不懼艱苦。
燕寂這時才意識到，皇帝竟連老學究是自己的恩師這件事都不知道。
否則皇帝又怎么會輕易放他去江南，必然要覺得燕寂和老學究這師徒倆是聯合起來打他那金尊玉貴的臉了。
就這樣，燕寂和那位總領此事的張大人來到了江南，然而到達江南后，一連幾日，張大人都在和下屬官員尋花問柳，毫無處理災情的意思。
燕寂困惑，直接找上了張大人。
“大人，敢問您下一步有何打算”
張大人躺在一位嬌艷的女子懷中，吃著對方喂來的葡萄“什么下一步”
燕寂眉皺起，側過臉去“自然是賑災的打算。”
張大人隨口應付幾句“哦哦，賑災啊，這事可急不得。”
燕寂“那也該發放救濟糧才是，百姓們早已經餓得受不了了”
張大人臉上的笑意散了，語氣冰冷“燕大人，你知道這次的賑災金額一共是多少數目”
“十萬兩。”
“那是圣旨上的數目，實際上，本官拿到手里，一共只得了三萬兩。”張大人道。
燕寂流露出些許錯愕，很快又道“那這三萬兩，也可先用來采買些米面。”
張大人又笑“三萬兩，哪來的三萬兩，我剛領了銀子，王爺府那邊就來人了”
拜完了各路大神，層層剝削盤扣之下，十萬兩白銀，最后只剩數千兩。