爆竹聲中一歲除，辭舊迎新喜團圓。
除夕之日，定北侯府一早便開始熱火朝天地忙碌起來。
更換年紅、祭祖敬香，宋家內外一片煥新，火紅的燈籠、寓吉的春聯，喜慶的福字與年畫，轟烈熱鬧的鞭炮噼啪響起，整個宅院都喜氣洋洋。
豐盛的年夜飯還在鍋里烹飪翻炒，食物的香氣就已經散溢至鼻尖角落，令腳步匆忙的眾人越發垂涎欲滴、雀躍期待。
因為晚上必須參加除夕年宴，宋老夫人便將團圓的年夜飯提前至午膳享用。
畢竟紅墻深宮的佳肴可不容易下咽，稍有不慎或許就會丟了性命和名聲。
他們總得提早填飽肚子，才有精神應對接下來的明爭暗斗。
正院內，一家人將所有煩惱和顧慮都暫時拋開，和樂融融地圍桌用膳，高高興興地大快朵頤，推杯換盞的交談與笑聲中，既有對至親至愛的美好祝福，也有對來年順利的殷切寄望。
吃罷團圓飯，眾人都回屋小憩了一會兒。
待到下午申時，宋曦和俞氏姐弟才乘著馬車向皇宮前進。
悄悄掀起車內的窗簾，一直未能出門的姐弟倆都好奇地觀察著沿路的景致。
從權官聚集的北城住宅區，途經喧鬧繁華的集市商街，最后漸漸進入守衛森嚴的皇宮大殿。
龍樓鳳城，莊嚴古樸；雕梁畫棟，金碧輝煌。
清澈的瞳孔中倒映著變換的場景，好奇的內心里也慢慢生出了敬畏與忐忑。
進宮后，男賓與女客便被分開引入不同的金殿。
宋曦和俞鴻煊前往太和殿參加皇帝主持的除夕年宴，而俞雅嵐則獨自去往保和殿參加皇后主持的女賓宴會。
宋母和宋老夫人都如往年一般，以身體不適為由未能參宴，雖說原本想破例參加以保護俞雅嵐免受委屈，但卻被幾個孩子一起安撫勸退。
若是宮妃和權貴們向兩位長輩下手，那他們必然會備受掣肘，畢竟之前已經預感到除夕年宴的暗潮洶涌，不如就讓他們三人直接面對，也免得讓母親和祖母擔驚受累。
易容后的俞雅嵐剛一進場，就感覺到四面八方投來的惡意打量，衣著華麗的命婦和貴女們竊竊私語著，譏諷和奚落也接連不斷地傳入耳中。
“這就是傳聞中的育糧者看上去也沒什么特殊之處嘛”
“噗呲一股子泥腿子味兒，果然是個種田的村姑。”
“姿色平平，寡言木訥，不知道宋公子看上她什么”
“許是榻上的功夫特別厲害男人可不就最喜歡那些”
“聽說商女都是八面玲瓏、巧言善辯的，這俞氏怎么面無表情、沉默不語的我還以為她會主動湊上來巴結咱們呢”
“她敢么區區一個低賤卑微的賣笑商女，攀上侯府已經是耗盡福氣的幸運了，誰愿意和她做朋友呢那不是自賤身份嘛”