青唯問“葛翁，這話從何說起”
葛翁掃眾人一眼“我先問你們，你們可知道陵川為什么這么多山匪”
為什么這么多
咸和年間，生民離亂，陵川太過窮苦，百姓們衣食無著，走投無路了，只能落草為寇。這些青唯初到上溪時，余菡就跟她說過了。是故在早年間，匪患原本不是患，甚至有的匪行事仗義，還被稱作義匪。
“竹固山當年的耿常，就是這么一個義匪。”葛翁道，“不過照我看，義匪這兩個字，耿常擔不上，真正的義匪，是像柏楊山岳翀那樣的，亂世救民，戰時守疆，一身忠義肝腸，誰不道一聲佩服耿常這個人么，就是聰明些罷了，長袖善舞左右逢源，不管是跟商客，還是跟官府，交情都不錯，你道他為了什么，還不是為了酒肉錢財。
“可能你們這些年輕一輩的，運勢好，生在盛世，感受不深，但我們這些老一輩的人，尤其是陵川人，就覺得這大周朝啊，前后分成兩截兒。咸和年間的日子，那是真的苦，苦得吃了上頓沒下頓，一條褲腿恨不得割成兩條來穿，一到冬天，山腳下、田地里，一片片的死人。而變化在哪兒呢就在十八年前，士子投江。咸和帝老了，畏縮不戰，百姓們的日子已經這么苦了，再來外敵跟我們搶糧食，我們還怎么活好在咸和十七年七月初九以后，一切都變了。滄浪士子投江，天下震動，長渡河一役隨之大勝，先昭化帝繼位，勵精圖治，我們這些遠在江山邊角旮旯的百姓，也能感受到朝廷上下的齊心。”
昭化帝敬士人，重民生，甘聽文士諫言，日子一年比一年好，朝廷良策惠及地方，百姓日漸安居樂業，那么從前因貧苦上山的山匪，因成日無所事事，自然就成了患。
有的匪患好解決，縣衙上山游說幾句，當家就帶著小嘍啰下山找正事干了；有的匪患不好解決，當家的不肯放棄自己地位，藏在深山野林里成日跟官府對著干，時不時下山打家劫舍。還有的匪患，就是像耿常這樣的，舍去點好處，跟官府、商客互惠互利，相安無事反而數年長青。
“耿常上山前，我就是竹固山上一個匪寨子的當家，耿常上山后，整合了竹固山十多個寨子，自己做了新的當家。他這個人，有點本事，對待我們這些老當家，不殺不趕，反而個個敬為長老。”
什么叫長老呢年紀大，輩分尊。
長老能掌權嗎一座深山也是一方江土，江土都易主了，“前朝皇帝”不殺就不錯了，怎么可能放權給你
“十多個舊的匪寨子，就有十多個長老。有的長老咽不下這口氣，自己走了，有的長老忍下來，甘心屈居耿常之下，就混個堂主、長使來當。至于我么，我當年上山，就是因為吃不起飯，到了昭化年，日子明明過好了，耿常卻不愿下山，照樣做竹固山的大當家，還自稱是義匪，我就有些瞧不上他。可能因為那時竹固山只剩下我一個吃閑飯不干正事的長老吧，他也瞧不上我，任我一個人在西山里住著自生自滅，連寨子里來了新人、貴客，他也不介紹給我認識。”
或許也正因為此，在日后那一場堪稱屠戮的剿匪中，葛翁才得以幸存下來。
“這樣的日子過了大概好些年吧，直到昭化十三年初，蔣萬謙上山了。”
葛翁說到這里，目色有些茫惘，“耿常結交廣，講義氣，其實那年間，與他結交的商人有很多，我幾乎都不認識，只一個蔣萬謙，因他是上溪本地人，當年打過幾回照面，所以我對他有幾分印象。
“上溪窮啊，蔣萬謙少年時，也就是個窮小子。不過他因為長得好，又有幾分頭腦，后來去東安謀生，被一戶富商家的小姐瞧上了。那小姐姓方，是家中的獨女，非要嫁給他，還沒成親，就有了蔣萬謙的骨肉。富商無奈，只能應下這門親事，隨后讓蔣萬謙入贅，手把手教了幾年，見他聰明，就把鋪子的買賣都交給他打點了。
“蔣萬謙有了銀子，就染上一個毛病，賭。后來沒過幾年，他因為流連賭坊，沒盯著貨，貨倉起火，屯著的布料一夜間盡毀，方家兩代人的買賣非但砸在他手里，還賠了不少銀子。他的老丈人因為此事，落下疾病，沒過兩年就去世了，之后他的夫人也郁郁寡歡，數月后染疾病逝。蔣萬謙痛定思痛，戒了賭，將兒子交給方家那邊的親戚照顧，帶著所剩不多的銀錢回了上溪。