“曲不惟那是意外。我事后得知，已盡力補救。”
“補救的結果就是竹固山山匪一夜之間被屠戮致死上溪的縣令與師爺也在多年后一場暴亂里葬生”
“那是曲不惟自己做的，他利欲熏心，殺戮無道，并且頭腦簡單心思愚蠢，此事若換我來，手腳必不會這么不干凈，法子也不會這么粗暴蠢笨。歸根究底，這樣珍貴的名額，十萬兩一個，太便宜了，它該是無價的，我根本就不會拿出去買賣。”
屋外的風聲更猛烈了些，聲聲恍然獸吟，夜色已經降臨了。
章庭逼視著章鶴書，“那么在父親眼里，這些名額是什么是實現自己理想的一道天梯嗎還是補救自己缺憾過往的一枚筑夢之石您覺得那些陷于泥垢里的寒門之士，那些所謂的不公只有您能拯救，您的鴻鵠之志青云之夢只有這座樓臺才能實現，所以在您看來，這些名額應該是無價的可是洗襟臺只是一座樓臺它是為當初投江士子的赤誠之心修筑的是為長渡河犧牲將士的忠勇之心而修筑的它是無垢的，它不該成為一種手段，它不該成為你們平步青云的”
“你既然匆匆趕來中州，想必小昭王這一年中查到了什么，你大致都有了解。”章鶴書不等章庭說完，打斷道，“那么你去問問小昭王，問問那溫氏女，這一路上，他們究竟看到了什么，經歷了些什么。
“最初的徐述白，他為何要登洗襟臺因為他一無錢財二無官職，所以他選擇登上洗襟臺，為的是有了名望后為自己喜歡的妓子贖身
“上溪的蔣萬謙，一個商人辛勞了半生終于攢下了花不盡的錢財，年少的贅婿之辱卻始終是他噩夢，他想光耀門楣無奈兒子不爭氣，考中秀才便停滯不前，所以他不惜為方留買下洗襟臺登臺名額，為的是今后百尺竿頭更進一步，讓蔣氏一族在鄉里更有顏面
“還有東安的沈瀾，他愛妻愛女卻懦弱無能，家中尊長要把他陰時陰刻出生的小女送人他竟無力抗阻，事后卻假惺惺去尹家做什么教書先生，考中舉人數載碌碌無為，又擔心一生無法要回女兒自苦自責，最終決定以四景圖換洗襟臺登臺名額，以待平步青云成為高官，正大光明地從尹家討回尹婉
“這還只是小昭王查到的，還有許許多多沒有查到的呢那些士人，他們當中的每一個，或是為了名，或是為了利，或是為了心中的欲望，為了再也無法的實現的夙愿，才登的洗襟臺，他們中，有人真的是為了紀念那些士子，那些將士而登臺的嗎沒有，既然如此，我希望借我之手來分配名額又有什么錯我與他們一樣，也為了實現自己的夙愿”
“可是可是父親這樣”狂風拍打門窗，章庭聽了章鶴書的話，茫然了許久，“可是父親這樣，洗襟臺就不是洗襟臺了，你把它當作了實現自己愿景的天梯，一座登上去就能觸及青云之巔的墊腳石，它不再是洗襟臺，而是青云之臺。”
“正是青云臺”章鶴書道，“從先帝決定要修筑這座樓臺伊始，從它被賦予意義的那一刻伊始，當所有人爭相看著是誰被遴選成為登臺士子，期盼著自己能成為登臺士子的那一刻伊始，它就不再是單純地為了那些赤誠的士子與將士而建，它滿足每一個人的欲望，它實現每一個人可望而不可即的夢想，它從來就不是洗襟臺，它是青云臺”
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