遠離布萊迪堡的一片荒地，正在進行一場火炮發射實驗。一小隊公爵衛隊，三十名海軍士兵拱衛著幾位大人，前方，幾名炮手正圍著一門從海軍戰船上拆下來的火炮忙碌。為了將這門三百多接近四百磅的火炮從船上拆下來，拉到這里，可是花了不小的力氣。
炮手們直起了身子，炮長轉過身，大聲報告道：“大人，火藥、炮彈裝填完畢。”這一隊炮手是考伯特特意從海軍的幾對炮手中選出來的，在訓練和實戰中的命中率都是最高的。嗯，訓練中能做到十發中二，至于在實戰中，將海軍裝備火炮之后的戰斗都算起來，一共打中了五發。
因此，這一次的試射并沒有設置標靶，因為沒什么意義，何況這一次的試射也不是為了測試火炮命中率。
考伯特司令官看了一下公爵，見他點頭，命令道：“開炮！”
“呲”，火把湊到了引線上，經過特殊處理的引線瞬間閃現亮眼的火花。“砰”，刺鼻的硝煙升騰而起，圓滾滾的石質炮彈在火藥爆炸的推動下，帶著灼熱的氣息飛快地沖出炮口，劃過一道弧線，落在百米開外的堅實泥地上，濺起了幾塊泥土，然后又從地上彈起，跳了兩下，一陣滾動，最終失去了所有動力，停留在離發射點大概一百六七十米的地方。
“換新的火藥試試。”
炮手利落地用濕潤的羊毛刷子清理起炮膛，炮管里火藥燃燒后殘留的熱量激起一陣水汽，讓燃燒不充分留下的殘渣也被羊毛刷清理了出來。待炮膛溫度降了下來，炮兵重新裝填了黑色的火藥和打磨圓潤的石質炮彈。考伯特正要下令點火，威廉突然阻止道：“等等，換一根兩米左右的引線，另外，再挖一個掩體出來。”
他懷疑這么服役了三年的老家伙能不能承受住按新配方配制的火藥的威力，要是運氣不好炸了膛，就自己這一群人現在這個無遮無避的狀態，誰知道會不會有幾個倒霉蛋提前受到光明之主的恩召。
雖然對公爵的命令感到奇怪，但是士兵們還是堅決地執行了命令，很快，一個近一人高，能容納五六個人的的掩體挖了出來，威廉、考伯特、伯尼、哈利四人站到了掩體里，其他人也在公爵的吩咐下各自找到了遮蔽物。
“點火吧。”
炮手將手中的引線點燃，飛快地跑到了掩體里。
在火油中浸泡過的引線燃燒得很快，“砰！”，一聲炮響，炮彈沖出炮口。同樣的用量，新火藥賦予炮彈的動能明顯更多，威廉目測了一下，射程至少提升了六七十米。
新火藥是威廉和煉金術士哈利一起配制出來的，雖然仍舊是黑火藥的范疇，比例卻合理了很多，火炮的射程才能有這么明顯的提升。威廉有理由相信，提升火炮的品質之后，再改進一下火藥的配料的品質，還能有更遠的射程。再配上鐵質炮彈，相信被發明了幾十年卻一直受到領主們忽視的火炮一定能在戰爭中大放異彩，戰爭之王的名頭，可不是浪得的。
“再試一次。”前世聽說有人喜歡聞鞭炮燃放之后的硝煙味道，威廉覺得自己這個新的身體可能也有這樣的愛好。
很快，火藥和炮彈被裝填進了炮膛，炮手點燃的，還是兩米長的引線。他跑進掩體里，剛要探出頭去看，卻被威廉一把摁住了。
“嘭！”這一次的響聲不同于前兩次，威廉大聲提醒道：“所有人都趴下！”
“嘡！”爆響之后，是重物落地的聲音。又等了一會兒，威廉這才將按住炮手的右手放開，自己也從掩體里直起了身子。