楊林北上有兩個任務，一個是尋找殺官后潛逃北方的玉幡竿孟康，另一個便是購買戰馬南下。為此他此次出行帶來了十幾個親衛，整整攜帶了三千兩黃金，幾乎把山寨里儲蓄的黃金給掃空。
且說楊林到了薊州城，揀了靠近馬市的黃石路上一處客棧住下。這黃石路本是條青石條鋪就的大道，但往來的多了，尤其是馬匹來往的多了，常有糞便餿尿流淌，日久天長，就被人喚作黃石路了。是他當年出入薊州城時，常住的所在，名叫吉祥客棧，占三間大號上房住下。
這楊林初到薊州城，還沒尋到那‘狗朋狐友’，只是叫親衛幫著鋪好行李，仔細看守住，便走到廳堂中來，想和那小二談談，問一問現今馬市的行情。剛剛跨進廳堂的門口，見一個人手中拿著賬簿悶頭直闖出來，幾乎把楊林撞了一個滿懷。楊林與那人同吃一驚，停住腳步，那人把楊林認了一認，哈哈大笑道：“原來是楊林老兄，幾時到的？這幾年你是難得到薊州城來的呀！”
楊林定睛一看，呦呦，卻又是那般湊巧，這人不是別人，正是他表親同鄉，姓姚，名琛，頗有家財，卻又有非安分人。當初與楊林一同到的薊州，因他性情刻嗇，彼此雖是同鄉表親，卻也無甚情誼。楊林倒是知曉他落腳在薊州，但多年不聯系，都難說他是否已經還鄉。卻不想這剛剛進城，就一頭撞見了他。
往日楊林與他是半點也無親密，可現下一見姚琛，卻心中尤感到一股欣喜。
“我已回中州，安得再來薊州？錯非領了東主意思，前來販馬，怕是此生再不復履北地。你莫不是一直在這兒？”
姚琛道：“我已在此做下營生，可還鄉不得。”
楊林道：“今日遇著了你便好，此來北地一些沒有頭腦，你久在此中住，自然樣樣熟悉。”
“這個自然。”姚琛一口應下，再揚著手中賬簿，向楊林說道：“你且在這稍坐片刻，待我與那憨大做定了字據，卻再與你來敘話。”
楊林是很知道姚琛這人的，看其神態便知道，這廝又將得一大便宜。再則，瞧他說話那語氣也能知道，那要與他定協議之人，是要虧大了。
“同去，同去。”
楊林只說要見識一下姚琛生意，后者也得意于這筆買賣。引著楊林同去那雅間，就看見桌上擺著酒菜，紋絲不動，對面坐著一大漢，身穿一件黑灰色直裰，頭戴箍著一條石青色額帶。
這卻是一命乖運蹇之人。自幼便父母雙亡，跟著叔父到北地倒賣羊馬，不巧叔父中途又病死，從而生意起了波折，如此一筆簽下，卻是要就此生活無著落。