夜色漸深，漆黑的夜幕上，濃重的烏云完全遮住了月亮，只隱現點點星光。谷中席卷起山間特有的夜風，鬼哭神嚎般嗚嗚作響。
谷中所有人都按照高順的嚴令，在亥時前進入塢堡中安歇，此時均已進入深沉的睡夢中。只有少數當值武士仍然警惕的分別駐守在谷口關隘和塢堡的城墻上，每隔一段時間，便以火把為號，相互傳遞平安的信息。
一截較矮的城墻上，2名武士剛剛巡過，4名身穿黑衣的蒙面人悄無聲息的現出身來，其中一人打出手勢，4人一齊如大鳥般從墻下躍下，向堡外飛掠而去。
4人一直奔至山谷邊緣，才停下身來。
為首黑衣人拉下面罩，露出一張蒼老的面孔，赫然竟是鄭三山的三叔。他沉聲道“你們今天探聽得如何”
一個黑衣人恭聲道“稟告祭酒，經屬下今日多方查探，此谷中共有老少1400余人，約200余人是久經訓練的武者，其中不少人還是行伍出身。谷主高順是谷中第一高手，身手高深莫測，手下也頗有幾個硬手。”
另一人接道“據我觀察，谷中居民似乎仍未發現山中的秘密，聽說此山虎患猖獗，定是極大的限制了谷民的活動范圍。”
三叔“恩”了一聲，向最后一人瞧去。
那人輕聲笑道“祭酒，只怕這兩位兄弟的消息都不甚準確呢”
三人一齊訝道“什么意思”
那人低聲道“今天我與祭酒的侄兒鄭三山和幾位當值守衛接觸頗多，從他們口中我得知，谷中第一高手只怕不是高順，而是高順新結義的兄弟南鷹。”
“聽說昨日他們在查探虎穴時，與群虎遭遇，這個姓南的僅以一人之力竟連斃十余條猛虎。雖說受了點輕傷，可是今日又兩次輕松擊倒素有第二高手之譽的方悅，并生龍活虎的操練谷中武士一整天。”
三人不禁同吸一口氣道“什么這么厲害”
“正是”那人重重點頭道，“這人絕不簡單，聽說他來此地也才不過幾天，但我今日遠遠瞧他操練人馬，谷中所有武士對他都是敬畏有加。”
“不妙，不妙”祭酒面色凝重道，“難怪我臨來時，師君一再吩咐，讓我們千萬小心，據說太平道大賢良師張角也探知此地之事，早已秘派高手前來，難道就是此人”
其他三人聽得張角之名，互望一眼，均有一絲懼色。
一人遲疑道“稟告祭酒，這姓南的來得太過蹊蹺，只怕不是太平道的人，便是別的勢力派來的高手，目的也和我們一般”
祭酒恨聲道“只怕就是如此了”
他深思半晌，猛然道“不能再等了我們要立即行動”
另三人一齊變色，一人道“祭酒，我們一共才4人，如何行事何不等待后援或是盡早說服令侄為我們效力，豈不大增勝算”
祭酒不耐道“我本來也想蟄伏待機，但現在時不我予，如果各方勢力均已窺探此山，我們再不動就會徹底失去機會那時我們如何向師君交待”
他想了想道“如今之計，我們定要先行查到那處所在，然后立即派人上稟師君，請他盡起高手前來，方可控制局面”
說著眼中閃過一絲寒光“你們記住，如果此次順利完成任務，我們就是本教的大功臣但如果失敗了哼你們應該知道下場吧”
其他三人齊聲道“謹遵祭酒號令愿隨祭酒赴湯蹈火，建此奇功”
“好”祭酒滿意道，“白天我已經暗中找到一條通往山外的小徑，雖然常人難行，但對我們這種慣于夜間行事的高手來說，應該不難，你們隨我來”
四人正欲行動，突然一陣狂風吹過，一人望向同伴身后，眼中射出驚駭欲絕之色。
一條巨大的黑影毫無征兆的凌空撲下，將一人重重壓倒，其余三人看清眼前之象，不由同聲慘呼。
漆黑的夜色中，傳來一陣尖叫喝罵和打斗奔躍的雜音。接著一聲高亢絕望、充滿恐懼的慘叫聲傳遍了整個山谷，突然慘叫聲戛然而止。
這凄慘的叫聲在寂靜的黑夜中遠遠傳播開來，城堡守衛聽到真切，大驚之下立即敲響了城上的銅鑼。
南鷹從榻上縱身而起，邊穿衣服邊向外沖去，正好碰上高順和一臉驚慌的高清兒，三人來不及說話，一齊向城頭奔去。
城上當值的隊長是鄭三山，他見高順等人到來，上前施禮道“稟谷主，剛剛我們聽到山谷西北角隱約有打斗聲，跟著便有人長聲慘呼，故立即鳴鑼示警。”
高順沉聲道“外面還有沒有我們的人了”
鄭三山肅容道“亥時一過我們便循例清點人數，除關隘和此處值守的三十二人外，其他一千四百一十二人均已進入堡內，看來應該不是堡中之人”
高順“嗯”了一聲，見方悅和高鐵等人也匆匆趕到，果斷道“三山，你領幾個兄弟，打上火把，立即引我們前往叫聲傳來的方向，其他人堅守崗位不得擅動”
眾人一直奔出千余步，南鷹鼻翼聳動，不由面色大變，猛然喝道“快停下”跟著伏在地上側耳傾聽。