在漠城待了一月，處理了因吳放一案造成的城防漏洞、糧餉缺漏等事，晏清根據漠城地形地勢重新布置了城防，調整了兵力儲備。
隨后，晏清與郭佳一行再次啟程趕赴荊城。
路上郭佳看著手里待捕的人員名單，密密麻麻兩頁紙，眉頭擰成了一團，“這些人若都處以死刑，是否有些過余了”
“這一下雖然基本拔掉了樁子，但這些樁子拔掉后留下的窟窿，一時半會兒填補不上的話，也少不得會引起民眾的恐慌。”
郭佳不無憂心地提醒她，“我們是不是留下一批不那么嚴重的，之后再處理”
對此，晏清只給了她四個字，“除惡務盡。”
“是這么個理，但”
郭佳還是覺得不太妥當，“太激進了，我還是覺得該穩妥一點。官場上的事還好說，永遠有備選的人在后面等著，上面的人下去，底下拔起來一個更好的培養，是好事。但民生商行這邊”
“這邊備選的人更多。”
晏清眸色深沉地打斷她，“一個圈子之所以會成為一個圈子，是因為它有足夠多的底層職業者做基石。房子要在地基上起，這圈子也是一樣。”
“只有有了足夠多的底層，那些拔尖兒的有了不拔尖兒的做對比，才能成為這個圈子的頂層。”
晏清將幾塊米糕胡亂拼在一處，又取了幾塊層層壘上，最后在頂上壓上一塊兒，“這些頂層的壓著底下的站到高處，是有真才實學也好，只是運氣出身也罷，總歸是該算他們的實力，所以他們可以站在頂上，讓人仰望。”
“那些底下的人仰望的，卻大多不是那些個頂層，而是那些頂層所在的位置，以及那個位置的特權和利益。但頂層的位置是有限的，總要有人做基石，所以頂上的會想方設法地壓著下面的，以保證自己的位置。”
“有的會提升自己，做得更好；有的卻會走上歧路，任自己壞掉，爛透。”
說著，晏清又抬手將剛壓在頂上的那塊米糕又取了下來，“那些壞掉的，爛透的，留著只會自上而下地污染整個圈子。只有將這些壓在頂上的，該扔的扔了，那些在底下掙扎著往上爬的，才能有機會上來。”
“那些底下的，上面的，也才會真正地明白，爛掉的東西不配在這位置，甚至連做基石都不夠格。他們也才會真正明白，走正道，守良知，雖可能一輩子也見不到頭，但總有見到頭的希望和資格。”
將拿在手上的米糕三兩口咽下肚，晏清才又道，“各行各業，求前程的多了去了，哪又何必要放著那些想好好活個人樣，一輩子上進自強的不要，將那些個臟了爛了遠遠聽著都嫌晦氣的東西留下”
郭佳微垂了眼，忽地將手里名單一折，笑出了聲，“你既如此說，那我就放心了。”
“早等著呢”
晏清睨她一眼，問道，“是早已有了補窟窿的人選了”
“不能說全有，畢竟細枝末節的，咱也顧不上那么多。但挑大梁的幾個，必須得是知曉根底最好，如此才能撐得住架子，才能有架子給底下的往上攀。”
說著這話，郭佳抬手就從晏清剛胡亂拼到一起的米糕里，抽走了一塊兒底下的，卻沒動搖上面一點。
“老實說，我還真怕你顧忌太多，不敢動手將釘子全拔了。”
郭佳咽下米糕，嘆了口氣，“上次，你可沒這么果決。這次怎么突然想通了”
“如你所說，總要有幾個挑大梁的撐起了架子，才不至于因為這些個窟窿而塌了房子。”