這里是大宋和吐蕃的邊境，行人多是吐蕃境內的部落之人，或成群結隊，或同行，老弱婦孺占多半，他們身上穿的幾乎都是破爛不堪的粗布獸皮衣，蓬頭垢面的，像是一路趕來此地也吃了不少苦頭一樣，見到我們的隊伍走過來，馬上低頭閃到一邊，臉上掛滿了警惕。在這些一同趕往岷州城的人群中還有不少中原的雇傭兵，比起路上的部落中人，他們則一臉的輕松，或七八人騎馬疾馳，或十數人趕著馬車同行，馬匹上馬車上都囤積著鼓鼓囊囊的獸皮包裹，里面裝的盡是捕獵所得的獸皮毛和采摘來的草藥。
當我們趕到城下的時候，天色已黑了下來，卻見得城門口人山人海，沸反盈天，熙熙攘攘吵鬧一片，不少人正叫囂著欲往城門里擠著。
我們都站住了。人群中，何云和楊沖牽馬擠出人群，向我們這邊跑來。一到我跟前，兩人同時抱了一拳，何云沉聲道“鏢頭，城內已宵禁，守城官兵不讓入城”
我皺了皺眉頭，道“宵禁”
一邊，百里徒忽然叫道“城里都是亥時宵禁，現在剛過酉時，哪里是宵禁的時間這幫狗官是不是瘋了”
第二天一早，我們簡單地吃了點東西，便又重新趕路。
從山寨往東一帶是一片凹凸不平的連綿山嶺，山間亂樹叢生，地上仍是深可沒膝的雜草荊棘，馬匹很難行走。和前幾天一樣，我命何云和楊沖、朱奎他們帶人在前斬棘開路，李書白和張翰帶著七八名弟兄在側掩護，自己則和百里徒、江順幾人領著鏢局里剩下的兄弟在后面不緊不慢的走著。
因為休息充足，鏢局里的弟兄精神都有所好轉，那幾名染上風寒的和被毒蟲咬傷的弟兄傷病也有所見輕，前幾日他們一天到晚的神情萎靡，行走都需要旁人攙扶，但早上起來的時候已能和其他人有說有笑了。不過出于穩妥，為免他們幾個舊病復發，我和幾位鏢師還是將馬匹都讓與了他們，讓他們幾人乘馬前行。
與我們猜測的一樣，在路上，我們的確看到了四五座小型的部落山寨。但慶幸的是，這幾個小山寨都是人去樓空，已看不到任何人跡。西域部落群居而生，四十里方圓境內能出現這幾個部落，那也只能說這幾個部落是相互依賴、依傍而存的，大概這幾個小部落是我們昨夜宿營的部落附屬小部，那個山寨被屠戮，他們也都雞飛蛋打，各自逃亡了。
我們是下午的時候走出這一片崎嶇山嶺的，傍晚時分，在一陣轟鳴不止的急流聲中，我們趕到了苦楓橋。
洮水始于西域，但卻是大江支流，河道不比主干窄多少，不過以西域地勢的險峻復雜，洮水支干還是有許多極窄的路段，苦楓橋便是其中之一。
苦楓橋坐落于兩個深崖之上。兩個懸淵東西而立，南北綿長不知多少里，距離水面有四五十丈之高，向兩邊擴展足有里許寬，但到了這里，兩邊的山崖卻靠的出奇的近，幾乎已經接壤了，乍一看去，與其說苦楓橋是橋，倒不如說是一根巨大的拱形石塊橫在兩岸之間。由于河道變窄，苦楓橋下的江水也流的異常的湍急，從橋上走過，隆隆奔騰的水流簡直比泄洪還要聲勢浩大。