冉阿讓盯著面前一身男裝的短發女孩，他只能從她的黑眼睛里讀到真誠。
一個怪人，冉阿讓想。
當他頂著烈日疲憊地走到這棵樹下，準備吃點東西再上路時，他發現樹的另一側地上已經躺了一個人。他走近觀察，發現這個人頭枕著衣服仰面睡著了。冉阿讓第一眼注意到的就是短發和褲子，他本來以為這不過是附近城鎮的富家小孩跑出來玩在荒原累倒了，然后他看到了這個人的上半身。一個女人，穿著體面的男人衣服，剪了發，身無長物地倒在野地里睡著了。哪家私奔的小姐冉阿讓嗤之以鼻。
但他還是忍不住打量她的臉，她長得太特別了。他在早先自由的26年里也從未見過這樣的長相，黑發還算尋常，但舒展得有點像小孩的眉眼，加上白皙的皮膚冉阿讓想可能這就是個愛玩的富家小女孩。他不想惹出是非，如果有其他地方可以歇腳的話。他選擇離她遠一點，背對樹干而坐。
他想自己在監獄中浪費大半生，外面已是天翻地覆了。即便在1793年，那個人人癲狂的年份，他在街上見到過家族被清算后流落街頭的貴族男女。那些貴女失去地位流浪在外也要保持衣飾整齊，鬢發一絲不茍，怎么可能學無套褲漢們穿褲子還剪發。他見過的穿褲子的女人里，她們要么是路邊的娼妓，向過路人展示自己的雙腿；她們要么是底層的工人和農民，比如他的姐姐就穿過他的褲子出去工作。但當年一家子人快餓死時，姐姐也沒有出賣過頭發，因為女人一旦失去頭發就失去了正經的工作機會。
這個樹下的女人一看就是不曾經歷風吹雨打，看她的皮膚，她一定不是工人也不是農民。他對這種穿褲子的女性的記憶還停留在法維洛勒的天主堂附近住著一個“瘋女人”當時城里人都這樣說。她自稱女無套褲黨人，天天學她的父兄穿衣，挨家挨戶散發傳單，還在市政廳前的空地上手拿著一本書演講，要求女性也有參加選舉的權利。他曾經為市政廳花園修剪樹枝時，見過她一面，只見過那一面。自那次她在市政廳發瘋后，她的家人就把她送去了精神療養院。城里再沒有這個女人的消息。
即便過去二十多年，他對那個女人演講時慷慨激昂的樣子依舊印象深刻。難道這個樹下女孩和那個瘋女人一樣是女無套褲黨人現在被父兄趕出家庭了么
冉阿讓盤腿在樹根處坐下，手里拆解著他的行囊，準備吃點東西填填胃。他對這個女人是什么人沒有興趣。他的時間很緊，他被要求在一個月內趕到蓬塔利埃去報道。呵，這就是他應當慶賀的、等待了十九年的自由。
然后他聽到樹另一邊的響動。她醒了，他想。他覺得有必要發出點聲音告訴這個女人他的存在，雖然這個樹實在不大，女人轉頭就能看到他，但他不想引來諸如尖叫等麻煩。于是，“你醒了”。
察覺到她在看他，冉阿讓轉頭看去，對上一雙黑眼睛。他又整體看了一眼她的相貌，也許她是某個貴族和吉普賽人的私生女。
“你好”這個怪女孩朝他微笑。冉阿讓感覺自己像一個癱瘓十九年的病人，麻木的手指似乎能動彈一些了。
“你好。”冉阿讓喉嚨發澀，這是他這么多年聽到的第一句也是目前唯一一句善意的問好。他想到昨天早晨出獄時，獄監對他說，“你自由了”。也許吧當他傍晚走到弗雷瑞斯的旅館要求留宿時，他被毫不留情地趕出來了。他的身體已經走出了苦役場，但為什么他抬頭看見的還只是那一方天地
他轉過頭去低頭吃手里的干糧，這是他昨天下午在圣言港的面包店里買的。他花了5個蘇，卻只得到3個蘇的量這些人又從他身上偷竊了一筆這些強盜
然后他聽到了肚子的一陣咕咕響動，他原以為是自己的。他停下來，發現聲音從那個女人方向傳來。他想了想決定分她一點，當做那句問好的謝禮。他掰下一塊面包，遞了過去。
“謝謝”她接了過去，他也繼續吃著手里剩余的面包，他打算吃完就繼續上路。
“嗝嗝”他又聽到她發出的響動。這是噎住了