卞福汝主教坐在餐室的火爐前，他的妹妹和馬格洛大娘正在跟他詳細講述下午城里來了兩個奇怪的人。據說一個流浪惡漢下午從山里來，人們見他在這城中游蕩。那人面相兇惡，身材魁梧，背著袋子，他到過拉巴爾家求宿被趕出來了，而另一個怪人
馬格洛大娘停頓了一下，她好像有點難以在主教面前啟齒。
而另一個怪人長相奇怪，從身體看是個女人，但卻穿著男裝，還學男人剪了發城里人們都猜測她是一個。卻沒成想，那惡漢被拉巴爾趕出來后，那個女人好像和他認識，有人看到他們一起結伴游蕩在街上。
“真的嗎”主教問。
“是呀，主教。今晚城里一定要出亂子，大家都這樣說。這里山區的警務辦事這樣壞，又沒有路燈，住在這太危險了而且我們的房子一點都不安全，主教，就是為了今天這一夜也應當有鐵門閂，因為一扇只有活閂的門，隨便什么人都可以從外面開進來，再沒有比這更可怕的事了”
馬格洛大娘話音剛落，就聽到一聲相當兇的敲門聲。
“請進來。”主教波瀾不驚。
門一下子便大大地開了，好象有人使了大勁和決心推它似的。也確實是這樣，冉阿讓用力推開了門。
他走進來，向前踏上一步，停住，讓門在他背后敞著。他的肩上有個布袋，懷里抱著一個同樣裝束的人。他的眼睛里有種粗魯、放肆、困憊和的神情。壁爐里的火正照著他，他那樣子真是兇惡可怕，簡直是惡魔的化身。
馬格洛大娘連叫喊的力氣都沒有了。她大吃一驚，變得目瞪口呆。
主教的妹妹巴狄斯丁姑娘回頭瞧見那人朝門里走，嚇得站不直身子，過了一會才慢慢地轉過頭去，對著壁爐，望著她哥，她的面色又轉成深沉恬靜的了。
主教的目光依舊鎮靜，他正要開口問來的客人需要什么。
冉阿讓先開口了“請聽我說。我叫冉阿讓。我是個苦役犯。在監牢里過了十九年。出獄四天了，現在我要去蓬塔利埃，那是我的目的地。我從土倫走來，已經走了四天了，我今天一天就走了十二法里。天黑時才到這地方，我到過一家客店，只因為我在市政廳請驗了黃護照，就被人趕了出來。那又是非請驗不可的。而我的同伴，她生病了。她需要干凈的食物和水和溫暖的床鋪，可是沒有一個人收留她，只因為我我本來不抱希望，她今夜就要在我懷里死去了，但有個婆婆指引我敲您的門。這是什么地方是客店嗎我有錢。我有積蓄，一共109個法郎15個蘇，我在監牢里用十九年的工夫作工賺來的。我可以付賬。那有什么關系我有錢。您肯讓她歇下嗎”
“馬格洛大娘，準備兩間床鋪和兩副餐具。”主教說，“您的同伴得了什么病”
冉阿讓一時不可置信，他低頭看了朱諾安一眼，向前走了三步。“您沒聽懂嗎我是個苦役犯，一個罰作苦役的罪犯。我是剛從牢里出來的。”
說罷他從朱諾安套著的外套衣袋里抽出一張大黃紙，展開說“這就是我的護照。黃的，您瞧。這東西害我處處受人攆。您要念嗎我能念，我在牢里念過書。那里有個學校，愿意讀書的人都可以進去。您聽吧，這就是寫在紙上的話冉阿讓，苦役犯，刑滿釋放，原籍您不一定要知道我是什么地方人，處獄中凡十九年。計穿墻行竊，五年。四次企圖越獄，十四年。為人異常險狠。就這樣大家都把我攆出來，您肯收留我們嗎您這是客店嗎您不必給我一間床鋪和食物，只留給我的同伴就行”
“您的同伴得了什么病”主教堅持問。
“她，她得了霍亂。”冉阿讓只能實話實說，他的頭垂了下去，他們一定會被又一次趕走的。
屋里其他兩個女人都驚住了比一個惡漢更可怕的是一個霍亂病人