青磚地面、周圍宮墻漸漸活過來，緩緩起伏、搖晃、忽近忽遠，似有水跡，光影遠遠近近，忽明忽暗，仿佛下一刻就要沉入黑暗。
“荀侍中，”一雙宮中皂靴出現在他面前，聲音帶著笑意，“陛下有請。”
荀柔閉閉眼睛，咬了一下舌尖，緩緩站起身來。
張讓望著他從容的姿態，雖有些詫異，然還是心底冷哼一聲。
“請。”
荀柔克制得輕輕一點頭，沒讓這一下完全失了重心，讓自己向前栽下去。
“卿果然是天然麗色。”依舊躺在竹林小亭的劉宏，欣賞的望著荀柔容顏，“先前見卿，雖膚色皎潔，然少欠血色，如今正當好，面如三月桃花艷張常侍你以為呢”
“陛下所言甚是。”張讓躬著腰，含笑也望了荀柔一眼，“荀侍中這般花容月貌，全靠陛下手段，如今便是那趙飛燕，恐怕也要相形見絀了。”
劉宏是故意的，荀柔清楚，他刻意點出張讓，就是想折辱他。
亭中角落擺著兩座冰盆，盆后兩個宮女執著羽扇將涼氣扇出。
清風一來，并沒有帶來清爽，而是后腦勺陽明經脈，頓時突突跳疼，背后竹林涼意浸得背后生寒。
荀柔將微微顫抖的指尖，收在廣袖中，端正跪坐好。
他知道自己可以倒下示弱。
劉宏絕不是想要他死，只是要給他一個教訓。
因為他帶皇子去了不該去的地方，看見了不該看的東西。
南宮大火，不只是為了籌措軍資，也是為劉宏斂財，為修建這座宮殿，劉宏不止要求加天下田畝十錢，還要求各地送來木材和石料。
宦官采買材料，強折賤買，僅得算本價十分之一，地方官吏只好拿著十分之一的錢，再在京師中找宦官指定商家購買。
這些材木根本用不得這么多，宦官于是各種推脫不受，將之全都堆積在宮門外，讓其腐爛，如此又有理由將之減價或退回，讓其再再重買過來。
荀柔那天帶劉辯去看的，就是宦官如何盤剝，如何頤指氣使的強買折價，如何將前來的官員逼迫得欲哭無淚，如何將運送的百姓驅使如牛馬。
那些千里迢迢，自費車馬運送的官吏，那些被州府抽調勞役的百姓，就是當日爛泥里的人。
而現在，劉宏因此懲治他，用的宦官給他出的主意。
甚至，荀柔懷疑，對方說不定還覺得，自己沒有直接下旨申斥，是對他寵幸有加，網開一面，甚至等著他能如以往默契，認錯俯首道歉。
但他不想。
克制、克制、克制。
死在這里，因為這樣的原因，太不值得。
他告誡自己。
后來劉宏說了什么，張讓又說了什么，荀柔再沒有注意。
他端坐在那里，垂眸安靜，一動不動，就像一副靜美畫像，周圍一切紛擾都隔著云霧，離他遠去。
劉宏無趣的讓他離開，張讓陰陽怪氣一路嘲諷他失寵，都沒有激起他任何情緒。
當他走出宮門，一眼就望見焦急上前迎接他的荀攸。
然而，這時候，荀柔卻忍不住回過頭，又看了那高聳的宮墻一眼。
作者有話要說本章可配合白居易賣炭翁食用更佳。
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