他下巴朝驛站西側一努，幾輛牛車歪歪扭扭堵在路口，車夫正跟巡邏隊員比劃手勢，“那些從西邊來的，連停車位都看不懂，上個月剛被罰了五兩銀子。”
李小軍順著他的目光望去，看見巡邏隊員腰間別著警棍，正在給車夫們指畫地上的白線。
“大人……“吃完東西的吳美麗湊了過來，“我們想找個近道進城，您看走哪條官道合適？“
驛站管事從懷里掏出張皺巴巴的牛皮紙，上面用朱砂畫著北陽郡的官道圖。
他沾著唾沫點在地圖上：“走東邊這條新修的，雖說遠點，可道兒寬能跑車。中間還有個治安崗亭，渴了能討水喝。”
“西邊那條呢？”李小軍指著圖上蜿蜒的路線。
“西邊那條近是近……”管事壓低聲音，“可前陣子有賊人在那劫道。不過您別怕，官府派了鐵傀儡晝夜巡邏，那些賊人現在見著鐵傀儡就跑。”
“爹，那鐵人會吃人嗎？”二炮突然拽著李小軍的衣角問。
驛站管事哈哈笑起來，從柜臺底下摸出塊麥芽糖塞給孩子：“小娃娃別怕，那鐵傀儡是保護咱百姓的。上個月有個毛賊偷了東西跑，被鐵傀儡追了二十里地，最后給按在泥坑里！“
李小軍接過管事遞來的《官道安全手冊》，他翻到第二頁，看見用紅筆圈著的治安崗亭位置，每個崗亭圖標旁邊都標著“免費飲水““識字報攤”。
“現在進城要查戶籍嗎？”吳美麗摸著懷里的包袱，里面裝著全家人的身份證明。
“要查的。”
“得嘞，“李小軍把手冊揣進懷里，“就走東邊那條官道，勞煩您給指個道。”
驛站管事突然從柜臺底下掏出個竹筒，“拿著，這是驛站發的平安哨。要是遇著山賊，吹響它，十里內的巡邏隊都能聽見！”
當李小軍一家重新啟程時，西邊的夕陽把驛站染成金色。
吳美麗回頭望見管事正給另一撥旅人分發《治安條例》。
她摸了摸懷里的平安哨，忽然覺得北陽郡的風，比浮云縣的更帶著股熱鬧勁兒。
牛車碾過新鋪的青石板路，吳美麗掀起車簾時，被眼前的景象驚得忘了眨眼。
她曾經也是來過北陽郡的，那個時候叫北城。
現如今，曾經泥濘的官道兩旁，每隔百步就立著青銅燈柱，暖黃的光暈里，巡邏士兵的皮靴聲整齊劃一。
“娘，您看那！”李大炮指著遠處的三層青磚樓，樓頂飄揚的旗幟上繡著“北陽巡邏隊“。
更令他們震驚的是，街道拐角竟設有治安崗亭，兩個戴臂章的年輕人正給迷路的老人指路。
這和他們的浮云山莊簡直是一模一樣。
牛車經過新開的“平安客棧“時，吳美麗看見柜臺上擺著官府發的《治安管理條例》。
吳美麗邁進客棧時，袖口還沾著城門口盤查時蹭的朱砂印。
掌柜的正在撥弄算盤，見她背著半舊青布包袱，眼里沒有絲毫嫌棄，“客官是要打尖還是吃飯？”
吳美麗露出疲色，“我們要住宿。”
“通鋪十個銅板一人，家庭套房六十文一間。“
吳美麗聽了掌柜的說的價格，拿錢袋的手頓了頓，“這么貴？”
“客官，不貴了，我們店是北陽郡最便宜的了，絕對沒有脫離官府定的價格！”
吳美麗嘆了口氣，“行吧，我們住通鋪”</p>