五月初七宋廷下詔宣戰，然而就在五月初六，宋將王大節攻打蔡州受挫，退兵之時軍隊意外大亂；
不到半月，宋將皇甫斌引兵進攻唐州，被拒于城下，遭金兵偷營，死傷數以萬計；
宋將李爽攻壽州，逾月不下，被金守軍和援軍里應外合而擊潰
敗績，噩耗，紛至沓來，盛極而衰。
期間，為排解柏輕舟所憂，亦為實現報國之志，抗金聯盟諸如紅襖寨、小秦淮、慕容山莊等幫派，都義無反顧出兵襄助東線官軍。虧得楊宋賢從天而降殺退追兵，王大節才免遭金軍戰馬踐踏；司馬黛藍、慕容荊棘等人亦于半道伏擊金軍，方才保得皇甫斌安全脫身、重振旗鼓。
縱然如此，亦無法將官軍徹底扶起，而只能盡力將傷亡、損害降至最低
葉文暄、冷飄零夫婦自對陣結束以后，一直都跟隨攻打宿州的宋軍北上。彼時，宿州作為打通齊魯的戰略要地，是東線官軍的第一戰略目標，投入最多，戰備最強，形勢也一片大好早先宋軍已攻克外圍的靈壁、虹縣，日前，統制田俊邁更攻占了離宿州不到幾十里路的蘄縣。
“為防仆散揆派軍增援宿州，還請招撫使也發兵增援田俊邁。”葉文暄為東線最高軍事長官郭倪出謀。
若非葉文暄身份特殊，那位眼高于頂、自比孔明的郭倪怕是不會聽他，而且是二話不說，就把自己的弟弟郭倬派去了前線。
葉文暄不愧智囊之名，仆散揆如他所料增兵，好在只有三千，怎敵郭倬五萬除此之外，還有小秦淮當家南龍南虎率義軍助陣。數路兵馬將宿州圍得水泄不通，敵寡我眾，勢在必得。
決戰之夜，烈焰灼天。
宋軍攻勢激烈，銳不可當，小秦淮義軍奮勇當先，南龍南虎兄弟倆更是肉搏登城，殺氣騰騰“弟兄們，都隨我殺上去”
南龍嘶吼睚眥盡裂，金兵見狀魂飛魄散，眼看宿州就要陷落，宋軍勝仗觸手可及。
葉文暄持紫電清霜于矢石中左沖右突，明顯感覺到金軍的掙扎逐漸傾頹，正感念著小秦淮義軍戰斗力強悍，忽然憶起葉適多年前就對自己說過的話“朝廷里身居高位的，多半都靠阿諛奉承，只知克扣軍餉、役使士卒，反倒是真正有能才者，不能得志，沉淪下僚。這些身居高位者，偏也容不得有才者后來居上，竟寧愿將他們扼殺于萌芽。”心念一動，不知為何，會突然想到這么悲觀的不看好宿州之戰，眼看就要告捷了。
“啊”卻聽妻子一聲慘叫，將他神思瞬間拉回，循聲看去，凝重肅殺的空氣里，有個熟悉的身影從城頭重重地跌落下來。
“南龍”葉文暄大驚，他和龍虎二絕很早就已相識，兩人是小秦淮的元老，幫李君前復興了淮南幫派，也為林阡奪取短刀谷立下過汗馬功勞。可是，為何
為何此刻南龍的背上，竟插著一根箭矢，葉文暄心一寒，宋軍的箭矢背后
這一箭如此厲害正對著南龍后心，又是從那么高的城樓上摔下來，豈有活命可能，幾乎當場身亡。
“哥哥”南虎驚聞噩耗而來，抱起南龍淚流滿面。
“是誰放冷箭”冷飄零大怒，無法容忍，官軍竟因搶功而射殺南龍
“不是我，不是我”“是流矢，誤傷了南當家吧”官軍或推脫或否認，還想繼續攻城，而義軍見首領犧牲，還可能是被人所害，哪還打得下去